Тайны пропавших экспедиций

Так продолжалось до мая 1942 г., когда американский флот сделал первую попытку остановить японскую экспансию. Это случилось в Коралловом море 7 мая 1942 г. Особенностью боя в Коралловом море 7—8 мая 1942 г. является то, что это был первый бой авианосцев, а артиллерийские корабли, их сопровождавшие, не сделали ни одного выстрела. Значительные силы артиллерийских кораблей оставались или пассивными участниками боя авианосцев или мишенями для атак авианосного и берегового базирования авиации. А силы с той и другой стороны были весьма значительными. С американской стороны помимо двух авианосцев («Йорктаун» и «Лексингтон») в операции участвовали 8 крейсеров (из них 3 тяжелых) и 11 эсминцев. С японской — 2 авианосца («Дзуйкаку» и «Сёкаку»), 4 крейсера (из них 3 тяжелых), 6 эсминцев, а также оккупационные силы: легкий авианосец «Сёхо», 4 тяжелых и 2 легких крейсера и 6 эскадренных миноносцев. В состав японских сил входил ряд вспомогательных кораблей, включавший два авиатранспорта, два минных заградителя (в том числе «Токива», старый броненосный крейсер, участник еще Русско–японской войны, переоборудованный в заградитель) и 6 транспортов.

События развивались следующим образом: в 8 час. 45 мин. 7 мая 1942 г. американские самолеты–разведчики обнаружили около острова Мисима японские оккупационные силы, предназначенные для высадки на остров Тулаги (Соломоновы острова) и дальше на Новую Гвинею, в район Порта–Морсби. Транспорты шли из Рабаула. Их прикрывал авианосец «Сёхо», крейсера и эсминцы. Дальнее прикрытие осуществляли два тяжелых авианосца (командующий адмирал Такаги). В то же время и американские корабли были обнаружены разведчиками с японских авианосцев. Тотчас были подняты 78 самолетов для удара, однако в точке, указанной разведчиком, были обнаружены только эскадренный танкер «Неошо» и сопровождавший его эсминец. Оба корабля были потоплены. Пока японские самолеты с ним расправлялись, американцы нашли более стоящую добычу — авианосец «Сёхо». Маленький японский авианосец (разумеется, относительно), водоизмещением в 11 200 т, получил 7 торпед и 13 бомб и затонул через 15 минут после начала атаки. На время противники потеряли друг друга. На утро следующего дня японские самолеты возобновили поиск и наконец обнаружили американские авианосцы.

Атака японских самолетов была эффективной — оба американских авианосца были повреждены. «Лексингтон» в результате сильных пожаров, взрывов цистерн с горючим и боеприпасом был оставлен своей командой и потоплен торпедами с эсминцев. «Йорктаун» получил только одно попадание, но повреждения были значительными. Ответная атака американских самолетов была менее результативна: «Сёкаку» получил тяжелые повреждения, но остался на плаву, «Дзуйкаку» не получил повреждений, сумев вовремя уйти от атаки в зону дождевого плевала. Основным результатом боя был отказ японцев от захвата Порта–Морсби. Был и еще один важный, хотя и косвенный результат: оба японских авианосца — один из-за повреждений, другой из-за нехватки подготовленных летчиков—не смогли принять участие в бою у Мидуэя. Возможно, это и повлияло на результат того боя, но в тот момент американцы, хотя и понесли несколько большие потери, могли быть довольны — продвижение на юг было остановлено. Для командования обеих сторон стало ясно, что теперь на первое место начали выходить помимо количественных характеристик ударных сил такие составляющие, как разведка, связь, организация управления и взаимодействия между отдельными отрядами кораблей, часто разделенными десятками и сочнями миль, и материально–техническое обеспечение.

Кроме того, важнейшим результатом боя, по–видимому, стало сознание необходимости иметь в наличии достаточный запас подготовленных экипажей палубных самолетов. Этот бой, а еще больше последующий, у острова Мидуэй, показал, что авианосцы, а не линкоры стали главной силой на море и что они могут решать не только тактические задачи частного характера, но и влиять решающим образом на конечный результат всей компании.

Сражение у Мидуэя

Бой у атолла Мидуэй отличается от боя в Коралловом море тем, что в нем (с японской стороны) принимали участие основные линейные силы флота. Правда, их участие ограничилось лишь самим фактом присутствия, да и то на значительном расстоянии от самого места боя. Этот бой, как и предыдущий, ограничился обменом ударов авиации с больших дистанций. Однако основной интерес к этому бою, по–видимому, заключается не в этом, а в последовательности решений, принимаемых адмиралом Нагумо перед и во время боя. Его решения, на первый взгляд правильные и логичные, привели в результате к поражению. В то же время несогласованность действий американской авиации привела к их победе. В этом бою основную роль сыграл «его величество случай».