Тайны пропавших экспедиций

В составе американского соединения было четыре тяжелых, один легкий крейсер и шесть эсминцев. В составе японских сил было всего восемь эсминцев (флагман «Наганами» под командой адмирала Танака). В этом бою японцы проявили все свое мастерство в точных торпедных атаках. Американцы обнаружили радиолокатором японские корабли, и эсминец «Флетчер» выпустил по ним торпеды, но промахнулся. Японские эсминцы, не открывая огня, чтобы не обнаружить себя, сблизились с противником и, в свою очередь, атаковали его торпедами. После чего развернулись «все вдруг» и отошли. Этот маневр у японцев был отработан и всегда давал хороший результат. В данном бою был потоплен крейсер «Нортхемптон», а три других получили тяжелые повреждения. Японцы потеряли один эсминец. Он вопреки инструкции и отработанной тактике открыл огонь по американским крейсерам и был мгновенно обнаружен и потоплен.

В дальнейшем в этом регионе, как уже говорилось, бои происходили только между легкими силами, в которых японцы, как правило, несли поражения и потери в кораблях.

После боя у Тассафаронга и по 25 ноября 1943 г. в районе Соломоновых островов японцы потеряли не менее 34 легких кораблей, не считая множества поврежденных. В это число входят также и те, что пострадали от налетов авианосной авиации на Рабаул и Кавиенг. В конечном итоге японцы должны были убрать свои войска с Соломоновых островов. Если у Мидуэя их наступление было остановлено, то у Гуадалканала они начали отступать.

Кампания на острове Новая Гвинея

Одновременно с оккупацией Филиппин и Индонезии японцы предприняли наступление в юго–западную часть Тихого океана и высадились на островах Новая Британия и Новая Ирландия, сделав Рабаул и Кавиенг основными опорными пунктами в этом регионе. Затем японцы продвинулись и дальше, заняв Соломоновы острова и часть острова Новая Гвинея. Остров Новая Гвинея был совершенно не подходящим для проведения каких-либо военных операций. Полностью лишенный дорог, покрытый труднопреодолимыми горами и дремучими джунглями, он представлял собой естественную крепость.

Все военные действия, которые могли провести обе стороны, представляли собой десантные операции с последующим захватом некоторых пунктов на побережье. Отсутствие коммуникаций сделало авиацию для обеих сторон важнейшим фактором в обороне или захвате пунктов на побережье.

В марте 1942 г. японцы впервые высадились на Новой Гвинее, в пунктах Лаэ и Саламауа. Продвижение в восточном направлении, в сторону Порт–Морсби, было остановлено американцами после сражения в Коралловом море. Это была первая остановка японской экспансии в южном направлении. В дальнейшем американцы последовательно вытесняли японцев и 30 июня 1944 г. взяли пункт Сансапор, поставив точку в этой длительной операции. В ходе кампании на Новой Гвинее не произошло ни одного значительного морского сражения, тем более с использованием линкоров. Исключением явилось сражение в Коралловом море. Впрочем, японцы для усиления давления в южном направлении и изоляции Австралии от США разработали план «Кон», который предусматривал использование тяжелых надводных кораблей в этом регионе, в том числе линкоров «Ямато» и «Мусаси».

Плану этому не суждено было осуществиться, а то американцам, не имевшим в то время достаточных сил для противодействия мощному японскому соединению, пришлось бы плохо. Окончание операции на Новой Гвинее позволило американцам расширить контроль в юго–западной части Тихого океана и создать дополнительные базы для организации атак на Филиппины, а в дальнейшем на Тайвань и собственно Японию. Успеху операции на Новой Гвинее способствовало значительное превосходство в людях и вооружении, которое американцы сумели создать к началу 1944 г.

Операции в центральной части Тихого океана

К середине 1943 г. закончился период войны, когда США в основном проводили оборонительные операции, во всяком случае, в плане стратегии. Японцы были выбиты с Алеутских островов на севере и отступали на Соломоновых островах и Новой Гвинее на юге. К этому времени морские и военно–воздушные силы США значительно увеличились, и это позволило осуществить наступательные операции по захвату ряда опорных пунктов в центральной части Тихого океана. Американцы разработали оригинальный план, сущность которого заключалась в том, что захват островов шел как бы «прыжками», пропуская и оставляя в тылу у себя ряд пунктов в руках японцев. Такая тактика позволяла концентрировать силы для выполнения каждой операции и не распылять их на множество второстепенных. Оставшиеся же в тылу японские гарнизоны на островах, лишенные снаряжения и продовольствия, были и так обречены на последующую сдачу.