Тайны пропавших экспедиций

Наконец в период между 12 и 15 ноября 1942 г. произошли сражения, в которых смогли принять непосредственное участие и линкоры и пострелять друг в друга. Необходимость доставлять на Гуадалканал тяжелую технику в виде танков и артиллерии заставила японское командование организовать конвой из 12 транспортов под прикрытием крупных надводных сил. Они должны были доставить 13 500 человек, артиллерию и снабжение. В это время, 11 и 12 ноября, американцы, также доставив подкрепление, разгружали свои транспорты. Японцы нанесли по ним удар авиацией и несколько кораблей (в том числе крейсер «Сан–Франциско») и транспортов повредили. Одновременно и японское соединение было американцами обнаружено. Помимо транспортов оно включало линкоры «Хиэй» и «Кирисима», легкий крейсер и 15 эсминцев. Американцы располагали двумя тяжелыми и тремя легкими крейсерами и девятью эсминцами. Американцы, несмотря на то что были значительно слабее противника, решили оказать сопротивление и заставить противника отказаться от атаки транспортов.

В 1 час 20 мин. крейсер «Хелинэ» установил радиолокационный контакт с японскими кораблями на дистанции примерно в 130 кабельтовых. Прежде чем обстановка прояснилась, американские эсминцы оказались на дистанции торпедного залпа. В 1 час 50 мин. японцы обнаружили американские корабли, осветили их прожекторами, выпустили торпеды и нанесли повреждения нескольким кораблям. В свою очередь, американские крейсера избрали основной целью линкор «Хиэй» и сосредоточили на нем огонь всех кораблей. В результате попаданий более 80 снарядов линкор получил тяжелые повреждения и потерял управление. Было потоплено и два японских эсминца.

Американцы потеряли крейсер ПВО «Атланта» и четыре эсминца. Позже крейсер ПВО «Джюно» был атакован японской подводной лодкой и получил попадание торпедой, и без того тяжело поврежденный корабль сразу пошел ко дну. (В некоторых источниках указывается также потопление крейсера «Хелинэ». Однако этот корабль погиб много позже, в июле 1943 г., в заливе Кула от торпед эсминцев «Суциказе» и «Таниказе».)

Линкор «Хиэй» остался на плаву, но без хода и был добит бомбами и торпедами самолетов с Гуадалканала. После этого боя соединение японских транспортов и кораблей прикрытия отошло на север. К вечеру сюда подошло соединение японских крейсеров; теперь уже американским крейсерам, имевшим тяжелые повреждения, пришлось отступить. Японские крейсера начали обстрел аэродрома «Гендерсон», но, атакованные торпедными катерами, отступили.

На следующий день самолеты с «Энтерпрайза» атаковали японские корабли и потопили крейсер «Кунигаса», а три других корабля повредили. Несколько позже американская авиация нанесла удар по транспортам и большинство из них потопила. Только четыре из них, поврежденные, сумели выброситься на берег и частично разгрузиться. Для поддержки своих транспортов японцы двинули остатки своих кораблей прикрытия. В свою очередь и американцы направили в этот район из прикрытия авианосца «Энтерпрайз» два линкора — «Вашингтон» и «Саут Дакота». Эти соединения двигались навстречу друг другу, и ночью 15 ноября произошел второй артиллерийский бой линкоров. В полночь «Вашингтон» установил радиолокационный контакт с японскими кораблями. В 10 час. 15 мин. с дистанции около 100 кабельтовых он, а за ним и «Саут Дакота» открыли огонь. В ответ японцы также открыли огонь, сосредоточив его на эсминцах. После обнаружения линкора «Саут Дакота» японцы перенесли огонь на него. Однако силы были не равны, и «Кирисима», получив не менее десяти 406–мм и около 40 снарядов меньших калибров, потерял управление и был затоплен своей командой. Японцы потеряли еще эсминец. Американцы, несмотря на большое преимущество, также понесли потери. Они лишились трех эсминцев. Линкор и эсминец получили повреждения. Больше в боях в этом районе линейные корабли обеих сторон участия не принимали.

Однако бои надводных кораблей продолжались, и у Тассафаронга 30 ноября 1942 г. японцы с лихвой рассчитались за поражение 15 ноября. Этот бой любопытен тем, что он произошел между японскими эсминцами и американскими тяжелыми крейсерами. Бой произошел ночью, и, несмотря на отсутствие радиолокации на японских эсминцах, он закончился их полной победой.