Тайны пропавших экспедиций

Позже, 6 января, линкор «Нью–Мексико» обстреливал побережье, когда был атакован самолетом. Линкор стоял на якоре и представлял собой заманчивую цель. Самолет был подбит и загорелся, однако сумел выполнить таран. Удар пришелся в мостик. Погибли 26 человек, в том числе командир корабля и ряд других высших офицеров. Ранения получили 87 человек. Повреждения, которые получил линкор, были незначительны. 9 января, когда корабли адмирала Олендорфа в очередной раз оказывали поддержку десантным силам на острове Лусон, они были атакованы пилотами–смертниками. Линкор «Миссисипи» получил тяжелые повреждения. Тяжелые повреждения получили и крейсера «Колумбия» и «Австралия» (для этого корабля — пятое).

Для повышения эффективности бомбардировок американцам была необходима база, расположенная ближе к Японии. Такой базой должен был стать остров Иводзима, разумеется, после его захвата у японцев. Однако, как показали результаты фоторазведки, остров оказался сильно укрепленным и требовал по меньшей мере двухнедельной артиллерийской и авиационной огневой обработки. По ряду причин, главной из которых была необходимость нанесения удара по Токио, огневая подготовка была значительно сокращена, особенно силами авиации.

16 февраля по острову был нанесен первый удар. В нем принимали участие пять крейсеров. Японцы энергично отвечали и повредили один линкор и крейсер. Однако часть батарей огня не открывала, не желая раньше времени себя обнаруживать. На следующий день к берегу были направлены передовые части десанта в сопровождении 12 судов ближней огневой поддержки. Японские батареи открыли огонь уже без опасения себя обнаружить и потопили девять кораблей

Линкор «Невада» сразу включился в единоборство с этими батареями. Вскоре к нему присоединились и другие линкоры. Подавление батарей заняло три дня, и 19 февраля началась высадка основного десанта. Японцы оказали сильное сопротивление, используя все имеющиеся у них средства 21 февраля 12 самолетов с пилотами–смертниками атаковали корабли поддержки десанта. Пять самолетов сумели прорваться к кораблям и таранить их. Однако только авианосец «Саратога» получил тяжелые повреждения и понес большие потери — до 300 человек экипажа. Позже был потоплен эскортный авианосец «Бисмарк Си». Два самолета- камикадзе таранили корабль. На нем произошел мощный взрыв, оторвавший корму. Корабль перевернулся и затонул, унеся жизни 350 человек. Операция против Иводзимы продолжалась почти целый месяц. Японцы потеряли свыше 20 тыс. человек. В плен попали только 212. Американцы потеряли 4891 человека убитыми и 15 954 ранеными.

Наибольшую активность проявили пилоты–смертники в небе острова Окинава. Кампания против Окинавы началась сразу после захвата острова Иводзима. К этому времени Япония практически лишилась флота и авиации, и, кроме гарнизона, американскому десанту могли противостоять только пилоты–смертники. Высадка на Окинаву была самой крупной десантной операцией на Тихоокеанском морском театре. Для ее проведения американское командование сосредоточило огромные силы, включавшие 1213 кораблей и судов разных классов, 564 самолета авиационной поддержки и 451 866 солдат и офицеров армии и морской пехоты. К операции были привлечены два быстроходных авианосных соединения: американское (82 корабля и 919 самолетов) и английское (22 корабля и 244 самолета).

Операция началась в 8 час. 30 мин. 1 апреля 1945 г. Основное противодействие помимо гарнизона десанту оказала японская авиация. Японцы за время операции произвели 896 налетов на американские десантные войска и корабли поддержки, потеряв при этом не менее 4000 самолетов, 1900 из них приходилось на камикадзе. Противодействие пилотов–смертников было эффективно — из 28 потопленных кораблей на долю камикадзе приходится 26, а из 225 поврежденных — 164 были также на их счету. (По другим данным, число потерянных кораблей в боях за Окинаву составляет 36 единиц, а поврежденных — 368.)

Больше всего пострадали от ударов камикадзе американские эсминцы. Ими было потоплено тринадцать кораблей этого класса. Еще четыре корабля были настолько сильно повреждены, что восстанавливать их не имело смысла. Большие потери понесли американцы и в людях. Убитыми и пропавшими без вести насчитывались 12 120 человек, 31 081 человек были ранены.