Тайны пропавших экспедиций

20 октября Россия объявила войну Турции, а вслед за ней Англия и Франция. Задачи флотов России и Турции были примерно одинаковы — обеспечить безопасность своих коммуникаций и нарушать коммуникации противника.

22 октября бригада русских линкоров в прикрытии 3 крейсеров и 9 эсминцев совершила первый поход к Босфору, где выставила заграждение из 240 мин. Затем 24 октября линкоры обстреляли турецкий порт Зунгулдак, повредили портовые сооружения и потопили 2 транспорта. При возвращении в Севастополь было потоплено еще 3 транспорта.

Противник не остался в долгу — крейсером «Бреслау» был обстрелян Поти, а «Гебен» перерезал кабель Севастополь—Варна. Второй поход русских кораблей был совершен 2 ноября. Заградители выставили у турецких берегов 400 мин, а линкоры обстреляли Трапезунд. При возвращении русские корабли у мыса Сарыч встретили два германо–турецких корабля. Обнаружив неприятеля, русские линкоры начали подтягиваться в компактную колонну, ожидая отставших концевых — «Три Святителя» и «Ростислав». Желая занять наиболее выгодную позицию, адмирал А. Эбергард приказал изменить курс с тем, чтобы обеспечить сосредоточенный огонь всей бригады. Маневр был многократно отработан научениях, но, видимо, нервы не выдержали, и флагманский линкор «Евстафий» с расстояния в 40 каб. открыл огонь, не дожидаясь, пока все корабли займут свою позицию. Первый же залп дал накрытие. Один из снарядов «Евстафия» попал в каземат 150–мм орудия и вывел его из строя. Преждевременный, хотя и блестящий залп нарушил все планы, и бой фактически свелся к поединку между «Гебеном» и «Евстафием». Бой продолжался всего 14 минут. За это время «Гебен» выпустил 19 снарядов 280–мм калибра и достиг трех попаданий в «Евстафия». «Евстафий» сделал 16 выстрелов 305–мм снарядами, 19 — 152–мм и 14 — 203–мм. «Иоанн Златоуст» выпустил 6 снарядов калибра 305 мм, а «Три Святителя» — 12. «Пантелеймон» не сделал ни одного выстрела. Всего в линейный крейсер попало 14 снарядов крупного и среднего калибра. На нем были убиты 115 человек и ранены 57 (по другим сведениям, 105 и 59, соответственно). На «Евстафии» были убиты 5 офицеров и 50 матросов (по другим сведениям, убиты 5 офицеров и 29 матросов, ранены 24 матроса).

Этот бой показал всю опасность встречи для линейного крейсера с целой бригадой пусть и старых линкоров, а также опасность встречи с ним одиночного линкора. Бригада русских линкоров в 1914 г. выходила 8 раз для обстрела турецких берегов и прикрытия поставок минных заграждений. На одном из них, выставленном в декабре, «Гебен» подорвался и вышел из строя до марта 1915 г. Кроме того, в результате активных действий русских турки потеряли 12 транспортов и множество мелких парусных и парусномоторных судов, которые они использовали для перевозки угля в первую очередь.

В 1915 г. бригада русских линкоров продолжала активные действия, совершив с января по май 12 выходов в море. В это время в составе русской эскадры впервые приняли участие авианесущие корабли — «Николай I» и «Алмаз». Активность русских вызвала ответные действия противника. 19 марта два турецких крейсера вышли для обстрела Одессы. Предприятие окончилось неудачей — крейсер «Меджидие» подорвался на мине и был затоплен командой (впоследствии был поднят, отремонтирован и вышел в строй русского флота под названием «Прут»). В походе, состоявшемся с 21 по 24 апреля, произошла вторая встреча русских линкоров и «Гебена». И на этот раз линейный крейсер, получив попадание с «Пантелеймона», уклонился от боя и ушел в Босфор. Последний выход был совершен 24—26 мая 1915 г. После чего, получив сообщение о присутствии в море немецких подводных лодок, старые линкоры стали на ремонт и в море не выходили.

В 1915 г. Черноморский флот наконец получил новые линейные корабли дредноутного типа: 24 июля вступила в строй «Императрица Мария», а 5 октября — «Императрица Екатерина II».