Тайны пустоты

– Водоёмы моей родной планеты быстро умирают. Ещё год-два – и на ней не останется природной питьевой воды, поскольку все озера, пруды и реки превращены в могильники плотоядной травой.

– Вас шантажировали, обещая спасти вашу планету?

– Я не знаю смысл слова «шантажировать», но авгуры клялись, только вы дадите моему миру шанс на выживание. И всем другим мирам – тоже. Они хотели отправить за вами Элиса, тайно, но он погиб при коллапсе туннеля, и стало ясно, что ваш перенос можно доверить только профессионалу самого высокого класса. Авгуры заверяли, что Стейз вас не потеряет. Они повторяли, что всё идёт по плану, даже когда вас объявили трагически погибшей.

– Что за план? – насторожилась Таша.

– Не знаю, – вздохнул Бассит. – Но с вашим появлением самые серьёзные проблемы Альянса стали решаемы, а значит – предсказания прорицателей были верными. Вы уже сделали для нас очень многое и придумали то, до чего не догадались наши мудрецы от науки. Таша, вы поможете излечить мою планету?

– Я постараюсь, но, к сожалению, я совсем не гений, – печально ответила Таша.

Кольганец расцвёл неожиданно искренней улыбкой:

– Возможно, – согласился он, – но знаете, вы очень на него похожи!

Спустя двое суток зачистка планеты от ядовитых лягушек была сочтена благополучно завершённой. Дело отслеживания невозвращения заразы было возложено на аистов. Крупные пернатые бродили по зачищенным полянам, не подозревая о своей героической миссии, а за ними пристально следили со спутников: если будет зафиксирована гибель птиц, значит, мутанты-лягушки вернулись. Период метания икры и роста головастиков у земноводных планеты давно закончился, но контролирование популяции было установлено на следующие полвека.

Глава 16. Саблезубые коты

Статус Военного стратега – Второго стратега содружества галактик – открывает многие двери, но не дверь давнего товарища, если тот является Первым стратегом. Окончательно признав неоспоримый факт, что у него имеется единственная возможность пройти в кабинет Стейза – перешагнуть через бездыханный труп его адъютанта, Оррин задействовал линию экстренной связи. Серая пелена на двери мигнула голубыми разводами и растворилась, пропустив его внутрь к вящему неодобрению «стража врат святая святых», укоризненно поджавшего губы.

– Перерыв на обед! – провозгласил Оррин, включая установленный в углу пищевой синтезатор. Десятки лиц на мониторах удалённой связи недовольно прервали обмен файлами и бурные обсуждения непонятных псевдо-мета-квази явлений и свойств. Вся армия галактических некромантов уставилась на своего предводителя и тот неохотно подтвердил распоряжение друга.

– У тебя что-то важное? – спросил Стейз, не глядя проглотив содержимое первых тарелок.

– А как же: спасаю плеяду сильнейших нуль-физиков вселенной от голодной смерти. Ты в курсе, что общественность ждёт ответа, когда вы запустите в работу полсотни крупных туннелей и десятки тысяч мелких? А вы всем скопом заперлись в своих кабинетах и не выходите на связь ни с кем, кроме друг друга, третьи сутки подряд. Где и когда ты спал в последний раз?

– Третьи сутки?! Как-то упустил из виду временной нюанс. – Стейз машинально пригладил встрёпанный ёжик волос, одёрнул форменный сюртук и ответил на вопрос друга: – После завтрака у родителей точно спал. Потом, кажется, несколько раз отключался в кресле. Точно не уверен, поскольку снились мне те же формулы и расчёты. Мы нащупали решение проблемы устойчивости туннелей и как только убедимся, что решение верное – запустим в работу всё. В делах подпространства вначале приходится создавать теорию, а уж потом переходить к практике. Как Таша?

– Всё больше убеждает меня в неслучайности выбора авгуров: вы с ней действительно как две половинки одного целого. Все уже открыто говорят, что Таша хоть и гениальный биолог, но приёмами работы больше похожа на физиков, чем своих коллег. Физики умеют массово убивать всё живое на планете – Таша умеет делать то же самое, но узко специализировано, выборочно. Физик – это всесокрушающая бомба, Таша – лазерный скальпель хирурга. Не сверли меня ледяным взглядом, я считаю ваши умения весьма полезными. Когда я слушал разглагольствования авгуров об утрате нами связи с природой, имевшейся у предков, то никак не мог подумать, что имеется в виду утерянная нами способность сознательно причинять вред живому. Утерянное умение лгать и убивать. А ведь наши далёкие предки жили именно этим: охотой и войнами, уничтожением врагов и обманом целых народов. В прошлом вождём племени становился человек, лучше всех владеющий оружием и приносящий больше дичи в клан. Чуть позже выше других возносился тот, кто ловчее прикрывал красивыми, лживыми обещаниями свою тягу к власти и исполнению собственных эгоистичных мечтаний. Катастрофы последних лет устроил тот, кто сохранил в себе эти древние умения, и без специалиста соответствующего профиля нам его не вычислить.

– Ты используешь Ташу в качестве разведчицы в тылу врага?! – В Стейзе вспыхнула угольком эмоция, распознанная им как гнев.