Тайны пустоты

Они встали втроём спина к спине, опустив на лица шлемы и активировав полную герметизацию эластичных скафандров. Таша сжала в руке парализатор, зельданец выхватил оружие, а Бассит чертыхнулся и поднял с земли острый обломок обшивки их повреждённого бота. Пять саблезубых котов взяли их в окружение. В злобных жёлтых глазах с вертикальными росчерками зрачков не было ни тени дружелюбия – только аномальная жестокость, не свойственная даже голодным волкам. Обычные хищники оценивают степень несговорчивости выбранной жертвы и редко нападают на сильного противника, поскольку их цель: победить и наесться, а не потерять остатки сил в неравной борьбе. Целью мутировавших тварей было лишь кровопролитие: кровь любой ценой, кровь как самоценность. Им нужна была не еда, им были нужны кричащие, борющиеся за жизнь игрушки... Животные изменились не только физиологически, их психика тоже стала другой – коты превратились в убийц, которым интересен сам процесс убийства. Тот, кто писал в отчёте, что они охотятся поодиночке, был плохим наблюдателем или ради группы из трёх человек было сделано исключение: за спинами пятёрки лидеров подкрадывались десятки других котов!

Рычащие монстры напали дружно, одним ударом разметав их строй и опрокинув на землю. Таша увидела вспышки бластера зельданца, треск собственного парализатора, но давление лап на её груди не исчезло. Защитный костюм пружинил под когтями зверей, принимал на себя их вес и пока успешно справлялся с задачей сохранения целостности Таши. Она брыкалась, стараясь скинуть с себя тяжёлые туши, остервенело вгрызающиеся в её тело. Ткань трещала и вдруг звонко лопнула. Боль жалящего укуса в плечо заставила закричать.

И тут урчащий кровожадный монстр, добравшийся до живой плоти, слетел с её тела, спелёнутый знакомыми голубоватыми нитями. Сморгнув слёзы, Таша увидела, как разочаровано воющего кота с силой шмякнуло о каменную стену ближайшего здания. Зверь рухнул на землю и замер, а вокруг взлетали в небо, крутились в голубых вихрях и так же врезались в стены его визжащие собратья. С трудом приподнявшись и зажимая пальцами кровоточащий разрыв на пострадавшей руке, Таша заворожено наблюдала за воином в чёрном комбинезоне и в чёрных узких очках. От него за парсек веяло смертельной угрозой и неодолимой мощью, голубое свечение стекало с его рук, распадалось на десятки нитей, опутывающих зверей и заставляющих их шкуры тлеть и вонять палёной шерстью. Панический страх перед неведомым чудовищем затопил саблезубых котов, и свора понеслась прочь от места схватки, трусливо поджимая хвосты.

– Ты слишком азартно входишь в роль профессиональной покойницы, – сухо произнёс Стейз, поднимая на руки Ташу.

– Я свято верю в своего некроманта, – с бледной улыбкой ответила она.

Глава 17. Колонии вирусов

– Вам нельзя терять сознание, – предупредили врачи, старающиеся нейтрализовать яд, попавший в её кровь. – Говорите о чём-нибудь, пойте, декламируйте стихи – только удерживайтесь в сознании!

– Смотри на меня, – скомандовал Стейз, склоняясь над её головой, зафиксированной в медицинской капсуле, – и рассказывай, как тебя, мудрую жительницу закрытого мира, угораздило отправиться к опасным хищникам безоружной?

– Бот был оснащён оружием.

– Тот бот, из которого вас (абсолютно предсказуемо!) выбросила система аварийного катапультирования? Ты не знала, что бортовое оружие бота не способно вести прицельный огонь само по себе и станет бесполезно, как только вас вышвырнет за борт?

– Как другие? Они живы? – постаралась сменить тему Таша, которой не нравилось чувствовать себя самой глупой человечкой во вселенной. У Стейза просто талант внушать ей это ощущение!

– Оба покусаны, лежат в соседних капсулах и стараются доказать Оррину, что их действия не были совсем лишены здравого смысла.

Та-аак, тема беседы свернула на прежние рельсы. Продолжим выбираться на запасной путь.

– Давно хотела спросить: как ты создаёшь голубые нити, которые я при первой встрече сочла магическими?

– Мои руки модифицированы: в них встроены импланты, генерирующие плазменные шнуры, и системы управления ими. Для расширения диапазона доступных температур разрядов в природные ткани рук добавлены огнеупорные синтетические материалы. Плазменные нити позволяют подсоединяться к компьютеру, что в сотни раз увеличивает быстродействие работы на нём: можно одновременно активировать сотни программ и запускать сотни процессов. Как и очки, плазменные шнуры функционально связаны с ментальной проекцией, давая и ей дополнительные и очень длинные руки. В лаборатории тоже часто не хватает рук: что-нибудь быстро достать, придержать, изучить изнутри механизм протекания высокотемпературного процесса и что-то в нём подправить с максимальной точностью, которую не может обеспечить стандартная аппаратура. Справочники листать удобно: легко удерживать перед глазами сразу несколько книг.