Тайны пустоты

– Первый год мы надеялись, что их выжжет летнее солнце, но рост колоний в жаркое время хоть и замедлился, но не остановился, а главное – колонии не сдали свои позиции, раз и навсегда вытеснив с захваченных зимой мест остальные формы растительности! Каждую зиму ситуация ухудшается, скорость распространения симбионтов поразительная! Мы пробовали уничтожать их химикатами, но по итогу на заражённых землях они восстановились быстрее, чем все другие виды, мигом приспособившись к ядовитым веществам. Травоядные животные мигрируют подальше от несъедобных колоний вирусов, вслед за ними уходят хищники. В этом году зелёная холера подступила к поселениям людей и за первый месяц зимы поглотила гектары пахотных полей.

– Чтобы капусту не погрызли зайцы, рекомендуется выращивать её на открытой, хорошо простреливаемой местности, – задумчиво произнесла Таша. – А чтобы не съели вирусы – на хорошо проспиртованной... Вы пробовали разрушить симбиотическую связь вируса и микроорганизма?

– Да, но ничего не вышло. Вирус сидит внутри живой клетки, разрушить их можно только вместе, но, как уже упоминалось, все методы прямого уничтожения колоний оказались неэффективны. Мы не знаем, что ещё придумать, в каком вообще направлении думать!

– Если мы хотим уничтожить только один вид, то надо плясать от особенностей этого вида, отличающего его от всех других. Ключевое отличие – в способности активно функционировать зимой, от него и надо отталкиваться.

– Это их главное преимущество!

– Надо превратить его в недостаток. «Как» – пока не знаю, подумаю. С вирусологами проблему обсуждали?

– Многократно, – безнадёжно махнул рукой Бассит. – Я сам по базовому образованию вирусолог.

– А с физиками разговаривали?

– У них один разговор: заморозить, сжечь или взорвать вместе со всеми, кто под руку попадётся. – Бассит покосился на комбинезон Таши, и она сухо заметила:

– Иногда у меня складывается впечатление, что меня вытянули из закрытого мира исключительно для того, чтобы сделать связующим звеном между физиками и биологами. Согласитесь, костюм, выбранный для меня Стейзом, куда удобнее, практичнее и надёжнее шубы, но вы все дружно отказались надеть аналогичные. Почему? Исключительно по привычке противостоять физикам по всем фронтам! Вы говорили, здесь ещё белые медведи агрессивными стали?

– Да, начали нападать на полярные станции, – подтвердил эколог из местных. – Медведей слишком мало, чтобы проблема сильно затронула работников станций, это вымирающий вид, их популяция несколько столетий поддерживалась нашими усилиями... – Мужчина запнулся и с трудом продолжил: – Перестрелять всех нетрудно, но... Смотрите, мы как раз пролетаем над одним семейством.

Белая медведица шла по насту ровным галопом, взметая фонтанчики снега. За ней косолапо бежали три медвежонка, стараясь не скатываться с протоптанной матерью тропинки в нетронутый глубокий снег. Услышав шум челнока над головой, медведица остановилась, задрала голову и грозно зарычала, а её малыши юркнули под широкое брюхо родительницы и затаились.

– Никогда раньше они не реагировали рычанием на летательные аппараты и не проявляли склонности к охоте на людей. Если бы они молниеносно размножались, как вирусы, и нападали стаями, как саблезубые коты, то вариант уничтожения популяции действительно был бы единственным возможным, но пока мы хотели бы остановиться на укреплении защиты станций, – горячо попросил Ташу глава местных экологов, будто она уже зарядила тяжёлую артиллерию. Похоже, она таки успела приобрести зловещую репутацию профессионального убийцы Альянса.

– Укрепляйте станции, – слабо улыбнувшись, согласилась Таша. – И сделайте одолжение, выдайте полярникам костюмы Ка-Эс-8951. В них и тепло будет, и зубы хищников ткань не прокусят: модели специально только что модифицировали для устойчивости к колюще-режущим воздействиям клыков и когтей.

Эколог просветлел лицом. Таша посмотрела на далёкие фигурки медведей и от всего сердца пожелала найти для них щадящее решение проблемы. Ведь если из-за их нападения погибнет человек, то с учётом нынешней напряжённой обстановки трепетно сохранявшийся вид будет стёрт с лица планеты и без её подсказок. Слабых и малочисленных перестрелять не трудно, это же не плотоядные водоросли и не вирусы-захватчики.

...

Остаток дня она просидела в биологической лаборатории на заснеженной планете и думала, думала, думала... Когда возможности науки почти беспредельны, можно отпустить фантазию на волю. Водоросли, главная особенность которых – способность переварить и усвоить любые вещества. Колонии вирусов, сидящие в растительных симбионтах и позволяющие им плодиться в зимнее время, когда все остальные растения бессильны защитить себя. Об этих вирусах говорил авгур, когда с усмешкой уверял, что ей не по силам справиться с ними? Медведи, ненавидящие людей как биологический вид, и это далеко не последние проблемы самых разнообразных миров.

Перед сном Таша набрала Стейза.