Тайны пустоты

Онемев от изумления, Таша страшно пожалела, что связь всего лишь голосовая – ей очень захотелось увидеть выражение лица собеседника. С другой стороны, не хотелось бы, чтоб он лицезрел её с открытым ртом и широко распахнутыми круглыми глазами. Она силилась оценить вероятность того, что Стейз случайно оказался по делам в пределах именно этой планетарной системы. Сколько кубических парсек занимают миры Альянса? А одна мелкая звезда с пятком планет? По всему выходила нулевая вероятность, но страшно было предположить, что ради встречи с ней мужчина сделал крюк в сотни световых лет. Такое предположение внушало слишком сильные надежды, а тридцатилетние землянки стараются быть сдержанными в своих упованиях на лучшее, чтобы не умереть от разочарования, если надежды не оправдают себя.

«Любопытно, что он ответит, если я прямо спрошу, каким солнечным ветром его занесло в этот сектор галактики? С учётом его полнейшей неспособности говорить неправду?» – подумала Таша, но язык будто онемел и не повернулся.

– Почему молчишь? – настороженно спросил Стейз.

– Спешно собираю вещи, – выпалила Таша.

– Тогда до скорой встречи, – донеслось в ответ, и она могла бы поклясться, что мужчина доволен её ответом.

«Первым делом спрошу его о невесте! – решила она. – Нет, первым делом спрошу о вирусах, а потом о невесте. Ах, чёрт, надо выяснить, разрешено ли в Альянсе создавать у животных целенаправленные мутации или этим только преступные маньяки промышляют. Да, но потом сразу спрошу о невесте... как-нибудь невзначай. Вирусы-мутации-маньяки – такую цепочку логично продолжить невестами, верно? Так, Таша, соберись, ты взрослая женщина, а не юная девчонка, ты не позволишь голову себе морочить! Вот все деловые вопросы порешаешь – и сразу не позволишь!»

Радость быстрых сборов подпортил Бассит, с кислым видом взявшийся доставить её в космопорт. Кольганец был хмур несмотря на многочисленные заверения, что она встречается с Первым стратегом ради обсуждения экологических бедствий и как только получит от физиков «добро» на реализацию своей задумки, так сразу вернётся. Её заверения потеряли значительную часть убедительности при обнаружении на месте пилота шаттла Стейза собственной персоной.

– Это всё больше походит на похищение, – заворчал Бассит, помогая Таше занести сумку в салон шаттла. – Ты не обязана рисковать жизнью в подпространстве, помни об этом.

– Просьба сопровождающим лицам покинуть отсеки шаттла, – прозвучал мелодичный механический голос. Указанное лицо скривилось сильнее прежнего, но требование выполнило, и по громкой связи заговорил Стейз: – Время перелёта до корабля около получаса.

– Отлично, – кивнула Таша и так углубилась в недослушанную статью, что очнулась только когда на её плечо легла широкая ладонь Первого стратега:

– Мы пришвартовались в доке корабля.

– Надеюсь, что так, раз ты стоишь здесь, а не сидишь за пультом управления, – рассмеялась Таша, ставя на паузу озвучиваемый текст.

– Что ты слушаешь? – полюбопытствовал Стейз, и услышал голос из компактного визора: «Каждое интерамбулакральное поле оканчивается у перистомы одной приротовой пластиной, которая в отдельных случаях может резорбироваться...» – Это о чём???

– Мало что понял? Не только физики изобрели собственный язык, позволяющий им изрекать шифровки, предназначенные лишь для посвящённых ушей. Это доклад о строении всеядных водорослей – у них есть сходства с нашими иглокожими, но мне нужна твоя консультация по другому вопросу. Мы куда летим?

– Поближе к одной звезде, хочу лично снять её показатели, мой корабль оборудован полностью автоматизированной многофункциональной лабораторией.

– Это твой личный корабль?

Стейз предположение подтвердил. Корабль был не просто его личным космическим судном – он был его детищем, собранным по его чертежам и приспособленным к управлению одним-единственным человеком. Несколько запоздало и смущённо Стейз извинился, что условия на небольшом корабле спартанские: при конструировании предпочтение было отдано манёвренности и защищённости, а не комфорту. В устах жителя Альянса «спартанские условия» означали, что площади кают меньше тридцати квадратных метров, в них установлены душевые кабины, а не ванны с гидромассажем, отсутствуют иллюминаторы и не имеется персональных биосинтезаторов еды. Когда судно легло на заданный курс к ближайшему транспортному туннелю, ведущему в небольшое созвездие с заинтересовавшим Стейза светилом, Таша взялась объяснять суть своей задумки:

– Симбионт состоит из двух составляющих, и если подорвать функционирование одного звена, второе автономно существовать не сможет. Главное отличие микроорганизмов, являющихся «домом» для вируса – способность создавать питательные вещества в холодное время года. Те вещества, что поддерживают жизнедеятельность симбионта, и без которых он быстро разрушится и погибнет. Поскольку симбионт функционирует круглогодично, то в процессе своей быстрой эволюции он не позаботился об умении впадать в спячку на время неблагоприятных условий и не запасает впрок питательные вещества.