Тайны Зои Бентли

— И что искать? Кактусы, гравий и песок где-то посреди Техаса? Да весь Техас — это кактусы, гравий и песок!

— Тогда, может быть…

— А может быть, дашь мне спокойно заняться своим делом? Ты и уехав за тридевять земель ничуть не изменился — по-прежнему висишь у меня за плечом и даешь советы!

Снова стук клавиатуры. Тейтум терпеливо ждал.

— Я прокрутила немного вперед, — сказала Сара. — А как это связано с президентом?

— С президентом никак. Он использовал прямой эфир на Си-эн-эн, чтобы…

— Это прямой эфир на Си-эн-эн?

— Ну да.

— Так… перезвоню, как только что-то появится! — Судя по голосу, у Сары появилась какая-то идея.

— Спасибо тебе огромное! Я это очень ценю. Ты мой…

— Оракул, волшебница и отдел Кью в одном лице — знаю, знаю! Позвоню. — И она повесила трубку.

Немного приободрившись, Тейтум повернулся к соседней кабинке, где Фостер и Зои склонились над монитором.

— Я хочу поговорить с матерью Николь Медина, — сказала Бентли. — И осмотреть место, где предположительно она исчезла.

Глава 11

Тейтум следовал за машиной Фостера — потрепанным серебристым "Шеви" — к дому Николь Медина. Фостер предложил подвезти их, но Тейтум предпочел остаться за рулем, чтобы немного почувствовать город.

Поездка прошла бы отлично, если б не очередь Зои выбирать музыку. Она навязала ему "Red

" Тейлор Свифт, да еще сообщила, что некоторые песни будет пропускать, чтобы Тейтум услышал только самое лучшее. На его взгляд, особой разницы не было.

Наконец Фостер остановился у обочины. Грей притормозил и тоже съехал к краю дороги. Тротуаров здесь не было, сразу за асфальтом начиналась трава и сухая земля. Справа виднелись густые заросли дикорастущих кустов, а за ними шла утоптанная тропинка.

Тейтум заглушил мотор и вышел из машины.

Фостер ждал их, спрятав глаза за большими солнечными очками. Он указал в сторону тропинки.

— Вот этот дом.

Тейтум повернулся. Хозяева явно следили за маленьким, но опрятным и уютным домом. Аккуратно подстриженную лужайку украшали вкрапления цветов, рассеивая в воздухе влажную туманную дымку, журчали оросители. В этом доме София Медина, мать Николь, сейчас изнемогала от тревоги за дочь.

— Фонарей нет. — Зои покачала головой.

— Дом примерно в пятнадцати ярдах от дороги, — продолжил ее мысль Тейтум. — И все соседи довольно далеко.

— Здесь легко спрятаться. — Бентли указала на кусты, затем — в ту сторону, откуда они приехали. — А машину можно оставить вон там, в нескольких ярдах дальше по дороге.

Зои будто совсем не замечала жары. Сознавала ли она, что солнце уже поднялось высоко над горизонтом и палит вовсю? Или мысленно перенеслась в ту ночь, четыре дня назад, когда исчезла Николь Медина? Она сделала несколько шагов по направлению к кустам, присела между зарослей. Тейтум внимательно за ней следил. В самом деле, если похититель прятался здесь, разглядеть его в темноте было практически невозможно.

Дверь в дом Николь Медина распахнулась, и навстречу им торопливо вышла, почти выбежала женщина средних лет.

— Детектив? — воскликнула она. — Есть новости о Николь?

— Мне очень жаль, миссис Медина, пока нет, — мягко ответил Фостер.

Плечи женщины поникли. Она повернулась к Тейтуму.

— Это агент Грей, — представил Фостер. — Из ФБР. Приехал к нам, чтобы помочь в расследовании дела вашей дочери.

Тейтум привык наблюдать на лицах людей, узнающих, что в их жизнь ворвались федералы, целый спектр эмоций. Однако на лице Софии Медина отразилось лишь слабое, почти незаметное облегчение.

— Спасибо, — сказала она. — Ее нет уже четыре дня.

— Понимаю, — ответил Тейтум. — Детектив…

— Поехала с подружками в гости. Потом они отвезли ее сюда, — торопливо, глотая слова, заговорила женщина. — Такие милые девочки, я их всех знаю. Джина, лучшая подруга Николь, можно сказать, выросла у нас дома. Они привезли ее сюда. Николь вышла вот здесь. Но в дом, похоже, так и не вошла. Утром зубная щетка осталась сухой, и не было грязной одежды в корзине для белья. А она каждый день меняет одежду. И чистит зубы перед тем, как лечь в постель. Я дам вам телефоны всех ее подруг. И учителей. Учителя ее любят, они вам расскажут…

Тейтум протянул к ней руки ладонями вперед, как бы ободряя и успокаивая, и женщина смолкла — лишь смотрела на него умоляюще.

Зашуршали кусты; оттуда вышла Зои, и София перевела взгляд на нее.

— Это моя напарница, Зои Бентли.

Ее должность Тейтум опустил намеренно: не хотелось объяснять Софии, почему дело Николь расследует психолог-криминалист.

— Не возражаете, если мы зайдем? — спросил Фостер.

София кивнула и провела гостей сквозь прохладную водяную завесу в дом. Там было темно: свет везде выключен, шторы по большей части задернуты. Открыто лишь одно окно, выходящее на улицу. Перед единственным открытым окном, выходящим на улицу, стояли одинокий стул, на полу рядом пепельница и несколько пустых чашек из-под кофе. Сторожевой пост. Должно быть, мать сидит здесь целыми днями и ждет полицию. А может, надеется увидеть, что Николь возвращается по тропинке домой.