Тайный дневник Михаила Булгакова

Всю дорогу, пока ехал, не отпускало Ивана Андреевича неприятное ощущение, что за ним следят. Но кто мог следить за ним в набитом трамвае, когда непонятно, где кончаешься ты и начинается твой сосед? Впрочем, отчасти он оказался прав, потому что, подъезжая к своей остановке, обнаружил в кармане ловкую лапку беспризорника. Навык не изменил Ивану Андреевичу – он так защемил огольцу руку, что тот взвыл не своим голосом. Сочувствующая толпа расступилась, и удалось даже дать мальчонке чувствительного пинка, после чего тот безропотно спрыгнул с трамвая, очень довольный, что легко отделался.

Уже подойдя к дому Зои Пельц, Сбитнев спохватился, что не спросил квартиру, в которой случилось убийство. Впрочем, слух наверняка разошелся среди жильцов, так что на месте происшествия, скорее всего, уже собралась публика, желающая бесплатных и душераздирающих зрелищ.

Однако Иван Андреевич ошибся – и в самом доме, и возле него было на удивление тихо и спокойно. Правда, у знакомого подъезда стоял высокий худой постовой, который тут же и опознал Сбитнева по каким-то загадочным приметам, известным только милиционерам и их коллегам из ЧК.

Иван Андреевич кивнул постовому, тот приложил руку к форменной фуражке.

– Здравия желаю, товарищ! – сказал он. – Следуйте за мной, покажу вам место преступления.

Официальное «следуйте за мной» несколько покоробило Ивана Андреевича. Прозвучало это, как будто подозреваемым в преступлении был сам Сбитнев, чего, разумеется, быть не могло, и о чем милиционер вполне мог догадаться, потому что где же это видано, чтобы подозреваемого приглашали расследовать совершенное им преступление? Сбитнев попытался заглянуть под форменную фуражку постового, но она как-то так хитро была надета, что лица совершенно невозможно было разглядеть – оно утопало в тени козырька, необыкновенно, как показалось Ивану Андреевичу, длинного и широкого.

К удивлению Сбитнева, направились они вовсе даже не к подъезду. Милиционер обошел дом и завел его в подвал. Такого подвала Иван Андреевич давненько не видел. Это был не подвал даже, а какое-то подземелье в духе, может быть, Ивана Грозного или какого-то другого самодержца-эксплуататора. Падавший через открытую дверь слабый вечерний свет почти ничего не освещал, кроме неясных очертаний каких-то ящиков, и идти вглубь подвала совершенно не хотелось.

– Темно, как у черта в сумке, – пожаловался Сбитнев. – И света, конечно, тоже нет?

– Свет, товарищ, имеется, – отвечал милиционер и зажег фонарик.

Он повел им из стороны в сторону, и Сбитнев вздрогнул. Фонарь выхватил из тьмы лежащее лицом вниз тело, из спины которого торчал нож.

«Нервы, нервы», – подумал Иван Андреевич и, превозмогая неприятный холодок в груди, подошел к трупу и присел над ним. За долгую свою розыскную жизнь Сбитнев немало повидал трупов, и, как он полагал, привык к лицезрению смерти. Но этот покойник почему-то казался ему особенно отвратительным, хотя он и лица-то его толком не разглядел. Было во всей фигуре мертвеца, в том, как он лежал, и даже в торчащем из спины ноже что-то невероятно мерзкое и отталкивающее.

Впрочем, субъективные ощущения не имели тут силы, надо было заниматься делом. И Сбитнев занялся.

Ну-с, так… На бытовую драку непохоже, скорее всего, напали с целью ограбления.

«Судьба – индейка, жизнь – копейка», – привычно думал Иван Андреевич. Судя по обтрепанному пиджачку, убитый едва ли был богат. Ну, разве что брильянты где-нибудь прятал – и Сбитнев вспомнил неясные разговоры о драгоценностях, которые вели Загорский и Херувим. Но здесь, похоже, драгоценностями и не пахло. Сбитнев осторожно обследовал боковые карманы пиджака – ничего: ни денег, ни документов. Скорее всего, убийца забрал и то, и другое.

Надо было глянуть еще во внутреннем кармане, и Сбитнев осторожно перевернул тело на правый бок. Так вышло, что спиной своей он перегородил дорогу фонарю, и лицо убитого скрывалось в тени. Тем не менее лицо это – темное, скрытое – показалось Сбитневу совершенно мертвым.

Вы скажете, конечно, что это чушь собачья, потому что откуда же у покойника взяться живому лицу? Это Сбитнев хорошо понимал; как уже говорилось, такого добра он на своем веку повидал немало. Но именно это лицо, пребывавшее в тени, почему-то виделось ему каким-то особенно мертвым, даже, если можно так выразиться, мертвым в квадрате.

Опять донеслось ледяное дыхание ветра – только в этот раз шло оно не от двери, а прямо из подземелья. Сбитнев поежился неизвестно почему – то ли от холода, то ли от нахлынувшего вдруг ужаса.

– Товарищ, – крикнул он милиционеру, стоявшему шагах в десяти. – Подойди поближе и направь-ка фонарь на лицо, что ли, а то ничего не видно.

– Подсветить требуется? – вдруг раздался чей-то неприятный бас, и Сбитнев от неожиданности снова вздрогнул. Сначала ему почудилось, что слова эти сказал милиционер, но он тут же понял, что голос прозвучал совсем близко. Не успел он как следует похолодеть от ужаса, а в руке у трупа уже вспыхнула зажигалка и осветила трепещущим огнем безобразное лицо покойника.