Тайный язык симптомов. Как распознать SOS-сигналы своего тела

Кроме того, ученые предположили, что существует субкортикальный периметр (то есть находящийся ниже самого поверхностного слоя мозга), который мгновенно «выдвигает антенны» при появлении визуального стимула, указывающего на опасность.

Наиболее подходящим кандидатом на эту роль было признано хвостатое ядро, или пульвинар: отдел мозга, давно считающийся ответственным за зрительное восприятие или способность отделять имеющие значение визуальные образы от случайных.

Основная задача проведенного эксперимента заключалась в том, чтобы «почуять» опасность до того, как она «бросится в глаза», и отправить информацию в миндалевидную железу, отвечающую за инстинкт выживания. Там, в свою очередь, вырабатывается наиболее адекватный и быстрый ответ и принимаются меры предосторожности.

Тем не менее чувство страха не всегда проистекает из зрительного восприятия, ускользающего от нашего сознания: например, почти неслышный шорох шагов в темном переулке или кажущаяся ненадежной ступенька деревянной лестницы, по которой мы спускаемся, могут предупреждать об опасности.

Еще до того, как попасть в мозг, эти ощущения воспринимаются сердцем, начинающим биться сильнее: учащенное сердцебиение, подобно тревожным ударам колокола, предупреждает центральную нервную систему об угрозе и призывает ее принять контрмеры.

Страх гнездится в сердце

Как мы уже увидели, сердце это не только насос, качающий кровь, но также нечто вроде мозга; разумеется, этот «сердечный мозг» не настолько совершенен и эффективен, как головной мозг, тем не менее он, несомненно, служит его ценным дополнением.

Когда мы испытываем чувство тревоги или страха, наша сердечная мышца начинает «капризничать»: мы можем ощутить экстрасистолы, тахикардию или просто почувствовать, как она пульсирует.

Эти ощущения сами по себе вызывают тревогу и еще больше усиливают наше возбуждение и беспокойство, однако, чтобы вызвать чувство страха, достаточно гораздо меньшего — почувствовать, как бьется сердце.

Это продемонстрировали английские ученые Сара Гарфинкель (Sarah Garfinkel) и Хьюго Кричли (Hugo Critchley) вместе со своими коллегами.

Их открытие нашло широкое применение: сердце успевает «испугаться» еще до того, как мозг зарегистрирует опасность, которую мы затем осознаем.

Эти ученые действительно выяснили, что способ, каким мозг реагирует на угрозу, зависит именно от совпадения стимула и сердцебиения: если они поступают одновременно, то активируется осознаваемое нами состояние тревоги, определяющее эмоциональный ответ.

Результаты их исследования, опубликованные в Журнале нейронаук, показали, что осознание степени опасности стимула устанавливается и усиливается тем фактом, что он воспринимается именно в тот самый момент, когда сердце делает удар (систола), в то время как этого не случается, если это происходит в промежуток между двумя ударами (диастола).

Чтобы прийти к такому заключению, исследователи обследовали 23 участников, которым в первую очередь был предложен тест оценки уровня тревоги. Затем всем им были продемонстрированы различные выражения лица (счастье, отвращение, страх и равнодушие), в то время как регистрировался ритм их сердечных сокращений, а мозговая активность отслеживалась с помощью функциональной МРТ.

Стимулы присутствовали очень краткое время (100 миллисекунд), таким образом, чтобы синхронизировать изображение лиц с двумя фазами сердечных толчков: финальный момент систолы или диастолы. После каждой презентации испытуемый должен был указывать эмоциональную интенсивность стимула по шкале от 0 до 50.

Анализ данных продемонстрировал, что исключительно испуганные лица вызывали острую реакцию участников, и только в момент, когда их изображения появлялись одновременно с сердечными толчками. С другой стороны, если тот же самый стимул возникал во время диастолы, он не вызывал сильной тревоги.

Данные функциональной МРТ также свидетельствовали о том, что индивидуальные оценки совпадали с тревожной реакцией миндалевидной железы; в этом случае также состояние активации этой структуры коррелировало с моментом, когда эти два события совпадали.

Результаты проведенного эксперимента подтвердили существование коммуникации сердце-мозг в состоянии испуга, точнее, что сердце способно ощущать его (не случайно, обладая 40 000 нейронов, оно считается третьим мозгом) и подсказывать головному мозгу, когда следует бояться.

Однако этот процесс оказался сдвинут по фазе у беспокойных испытуемых, реагировавших на изображения лиц с выражением страха, даже если они видели их в момент диастолы. Остается предположить, что страдающие этим расстройством постоянно ощущают угрозу, независимо от степени опасности реальной ситуации или от поступающих стимулов.

Впрочем, именно люди с тревожными расстройствами страдают тахикардией и другими изменениями сердечного ритма.

В реальной жизни совпадение сердечного толчка с воспринимаемым стимулом происходит с опережением удара систолы, таким образом, чтобы дать ей возможность синхронизироваться с неожиданным и потенциально угрожающим событием.