Общины были распространены главным образом в Нидерландах, Бельгии, Франции и Германии. До наших дней сохранилось движение бегинок в Бельгии и Нидерландах.
Параллельно с женским движением бегинок возникло мужское движение бегардов. В XIII–XIV веках бегарды были распространены в Нидерландах и Рейнланде, но по своей численности они значительно уступали бегинкам.
XIII век называют золотым веком схоластической теологии. Олицетворением этого времени считается Фома Аквинский.
Доходы и богатство Церкви достигли огромных размеров. Ведь большое количество рыцарей и крестьян не вернулось из крестовых походов. А перед отправлением в походы они оставляли свои владения и земли на попечительство Церкви. Так, естественным образом попечительство превращалось во владение. Приносили доходы и сами крестовые походы. На организацию походов взималась подать с населения.
Экономическое могущество стало материальной основой для осуществления извечного стремления папства к всевластию. И в XIII веке Католическая церковь была близка к тому, чтобы завоевать верховенство над светской властью.
Отстаивая идею миродержавия, Иннокентий III считал королей своими вассалами, так как, по его словам, папа – это солнце, а император – луна.
Папе удалось добиться признания ленной зависимости Англии от Рима. Свою ленную зависимость от папы признали леонский король, португальский, арагонский, а также болгарский царь. Особое внимание Иннокентий уделял развитию взаимоотношений с императорами Священной Римской империи.
Однако вскоре началось оппозиционное папству движение. В борьбу против папского абсолютизма вступили некоторые города и государи. Развитие производственных сил требовало независимости от папского престола.
Религиозная оппозиция против морального упадка духовенства выражалась в появлении большого количество ересей. Одной из них стали катары, или альбигойцы.