Тайный Круг

— Сначала пираты и вулканы, потом темные рыцари у задней двери, Легион у передней двери, соламнийцы у боковой двери и черная драконица по соседству. Потом налоги, чистая вода, земельные наделы, вывоз мусора, справедливые законы, военная защита, права на торговлю и беженцы. Теперь эпидемия. А что потом — возвращение богов? Ты знаешь, — сказал он Линше с таким видом, будто открывает ей великую тайну, — нелегко быть лордом-правителем.

И, во имя Паладайна, он ей подмигнул!

Несмотря на напряжение и серьезность ситуации, Линше захотелось засмеяться. Вот это мне в нем и нравится, подумала она. Его озорная самоуверенность. Он не может относиться к неприятностям слишком серьезно, потому что уверен, что справится с любым кризисом, большим или маленьким.

Линша приподняла подбородок и сказала самым серьезным тоном:

— Да, лорд. Но у вас это так хорошо получается.

— Да, — сказал лорд Байт, усмехнувшись. С озорным блеском в глазах он обернулся к озадаченному совету и снова начал ходить взад-вперед.

— Эта эпидемия, — громко сказал он, — угрожает уничтожить все, что мы здесь построили. — Лорд Байт тремя длинными шагами подошел к столу и стукнул кулаком по столешнице. — Мы слишком много вложили в этот город, чтобы позволить заразе вырвать его у нас из рук. Мы найдем решение, чего бы нам это ни стоило, и каким бы горьким оно ни оказалось. Это значит, — сказал правитель, многозначительно глядя на Лутрана и Чан Дара, — что нам придется работать вместе, без обычных перебранок. Я ожидаю полного содействия от всех присутствующих.

Чан Дар задумчиво потер подбородок.

— Значит, и от вулкана тоже?

Остальные уставились на него, пытаясь понять, серьезно ли он говорит. Обычно фермер был настолько пессимистичен и мрачен, что попытки пошутить от него никто не ожидал.

— Безусловно, — невозмутимо ответил лорд Байт. — Громовой Рог уже согласился подождать с извержением, пока не пройдет кризис.

Фермер кивнул.

— Это уже легче.

Первой расхохоталась Ашария, за ней остальные. Вулкан, обещающий хорошо себя вести — это, конечно, был полный абсурд, но все знали о могуществе лорда Байта и были уверены, что если уж он берется за дело, то возможно абсолютно все. От этой мысли становилось как-то легче.

Лорд Байт сел в свое кресло, налил себе вина и отсалютовал фермеру бокалом. Губы Чан Дара изогнулись в легкой улыбке, и он ответил таким же жестом.

Напряжение разрядилось, и Совет погрузился в текущие дела. Несколько часов они обсуждали, обдумывали и рассматривали множество разных планов, но к концу дня правитель знал, что его Совет готов к борьбе с кризисом. Они знали, что труднее всего будет убедить жителей города, что некоторые из этих планов нужно срочно выполнять ради их же собственного блага. Нужно экономить продукты, запасать воду и ограничивать ее потребление. Работу на акведуках придется ускорить за счет других проектов. Больные нуждаются в уходе, а мертвых необходимо как можно скорее сжечь. Обычная торговля будет продолжаться до тех пор, пока позволит здоровье города.

Но для разгрузки приходящих кораблей новый начальник порта предложил изолировать конец длинного южного причала, чтобы корабли могли причаливать там, разгружаться и уплывать, не подвергая команду опасности. Это существенно замедлило бы работу, но начальник порта решил, что это успокоит капитанов и поможет предотвратить распространение странной болезни за пределы Санкции.

Услышав это, жрица Ашария выпрямилась:

— А откуда мы знаем, что эта болезнь не разразилась где-нибудь еще? Где ее подхватила команда того торгового судна?

— Я читал судовой журнал, — сказал Мика раздраженным тоном. — Там нет никаких указаний на происшедшее. За четыре дня до прибытия в Санкцию и раньше все было нормально. После этого журнал пуст. Слушайте. — Он вытащил из своей горы бумаг переплетенную в кожу книгу и открыл на странице, заложенной полоской ткани. — Четвертый день месяца Фирсвельт — то есть двенадцать дней назад, — добавил гном с легким покровительствнным кивком. — Два дня как вышли из Халигота. Свежий ветер. Чистое небо. К полудню прошли двадцать миль. Марсовый доложил, что видел синего дракона, но больше никто этого не подтвердил. — Мика положил книгу на стол. — Это последняя запись.

Начальник порта махнул рукой в сторону гавани.

— Но где они были?

— Где-то в Новом Море, — сказал гном.

— Да уж, это много нам даст. Новое Море довольно большое, — пробормотал Лутран.

Прежде чем Мика успел в ответ выпалить какую-то грубость, жрица положила свою жесткую ладонь на его руку.

— Вы так и не ответили на мой вопрос, — настаивала она. — Не разразилась ли болезнь где-нибудь еще? Может быть, кто-нибудь уже нашел лекарство от нее.

Вандуран провел ладонью по своей седой бороде.

— Наши купцы этим летом больше ни о каких эпидемиях не слышали. А учитывая, какой у них нюх на прибыли, они бы узнали об этом первыми.