Тайпан

Струан, голый по пояс, покрытый темным загаром, с выгоревшими на солнце золотисто-рыжими волосами, стоял на квартердеке. Он навел свой бинокль на корабли в гавани. Первым делом «Отдыхающее облако». На бизани трепетали на ветру кодовые флажки: «Зенит» – владельцу немедленно прибыть на борт. Этого следовало ожидать, подумал он. Струан вспомнил тот последний раз – казалось, с тех пор прошла целая вечность, – когда увидел «Зенит» на «Грозовом облаке». В тот день это слово возвещало о стольких смертях и о приезде Кулума.

За прошедшую неделю в гавани прибавилось десантных кораблей. Все они были под флагом Ост-Индской компании. Хорошо. Начало прибывать подкрепление. Рядом с флагманом он увидел большую трехмачтовую бригантину. На корме развевался русский флаг, на вершине грот-мачты – царский вымпел. По волнам гавани сновало гораздо больше джонок и сампанов, чем обычно.

Внимательно осмотрев остальные корабли, он повернулся к берегу; запах моря приятно смешивался с запахами суши. Он отметил какое-то оживление рядом с Глессинг-Пойнт; на Куинс-роуд было полно европейцев, сопровождаемых толпами нищих. Ему показалось, что Тайпиншань заметно увеличился в размерах.

Над покинутой факторией Благородного Дома плескался на ветру «Лев и Дракон», осеняя безжизненную пустоту Счастливой Долины.

– Четыре румба вправо!

– Есть, есть, сэр-р! – пропел рулевой.

Струан с привычной ловкостью поставил свой корабль борт о борт с «Отдыхающим облаком», натянул через голову рубашку и отправился на плавучий склад.

– Доброе утро, – приветствовал его капитан О́рлов. Он слишком хорошо знал тайпана, чтобы спрашивать, где тот пропадал столько времени.

– Доброе утро. Ты поднял «Зенит». Почему?

– Приказ вашего сына.

– Где он?

– На берегу.

– Пожалуйста, доставь его на борт.

– За ним послали сразу же, как только вы появились в гавани.

– Тогда почему его до сих пор здесь нет?

– Могу я теперь получить назад свой корабль? Клянусь Тором, Зеленые Глаза, мне до смерти надоело быть капитаном на подхвате! Пусть уж я буду чайным капитаном или опиумным капитаном, а то разрешите мне провести мой корабль в Арктику. Я знаю полсотни мест, где можно взять груз пушнины. Это принесет еще больше растреклятого серебра в ваши сундуки. Видите, я прошу совсем немногого.

– Ты нужен мне здесь. – Струан усмехнулся, чувствуя, как груз лет упал с его плеч.

– Вам-то что не смеяться, клянусь крайней плотью Одина! – Лицо О́рлова сложилось в неповторимую, только ему свойственную ухмылку. – Вы-то ходили в море, а я торчал здесь на приколе. Выглядите как бог, Зеленые Глаза. Встретился шторм? Тайфун? И почему у меня новый грот, и фор-бом-брамсель, и крюйсель, и бом-кливер? Везде новые фалы, леера и гитовы. Почему, а? Вы что, вырвали сердце у моего красавца, чтобы очистить свою душу?

– Что за пушнина, капитан?

– Котик, соболь, норка – только скажите, какая нужна, я любую достану, пока смогу сказать каждому: «Катись к чертям с моего корабля», даже вам.

– В октябре пойдешь на север. Один. Этого тебе довольно? Пушнина для Китая, а?

О́рлов пристально посмотрел на Струана снизу вверх и в тот же миг понял, что ни на какой север в октябре он не пойдет. Он едва заметно вздрогнул, ненавидя этот свой провидческий дар, который давно стал его проклятием. Что же случится со мной между июнем и октябрем?

– Могу я теперь получить свой корабль назад? Да или нет, клянусь Богом? Октябрь – месяц плохой, и до него еще далеко. Могу я получить свой корабль назад сейчас, да или нет?

– Да.

О́рлов перепрыгнул через борт и твердо встал на юте «Китайского облака».

– Отдать носовой! – прокричал он, потом махнул рукой Струану и восторженно захохотал во весь голос.

Клипер отошел от плавучего склада и ловко проскользнул на свою штормовую стоянку напротив Счастливой Долины.

Струан спустился вниз, в каюты Мэй-мэй. Она еще спала глубоким сном. Он приказал А Сам не будить ее, добавив, что вернется попозже. Струан прошел в свою каюту палубой выше, вымылся, побрился и переоделся. Лим Динь принес яйца, фрукты и чай.

Дверь каюты распахнулась, и в комнату влетел Кулум.

– Где ты был? – скороговоркой начал он с порога. – У нас тысяча незавершенных дел, да еще к тому же сегодня земельная распродажа. Мог бы, по крайней мере, предупредить меня, прежде чем исчезать вот так. Тут все бурлит, как в жерле вулкана, и…

– Кулум, ты разве не приучен стучаться, прежде чем войти?

– О конечно, но я так спешил. Прости меня.

– Садись. Что за тысяча дел? – спросил Струан. – Помнится, ты говорил, что сам мог бы со всем справиться.

– Тайпан ты, а не я, – ответил Кулум.

– Верно. Но, предположим, я бы не вернулся сегодня, что бы ты стал делать?

Кулум нерешительно помолчал несколько секунд:

– Пошел бы на распродажу. Купил землю.

– А ты договорился с Броком относительно тех участков, за которые мы не будем торговаться друг против друга?

Кулум чувствовал себя неуютно под взглядом отца.