Тающий мир

Они покинули трактир через чёрный ход, потому что расплачиваться за ночлег из них двоих хотел только Кыся. Крадучись, они обогнули трактир и вышли на главную улицу, где уже вовсю царило столпотворение. Практически ничего не изменилось со вчерашнего дня – те же пьяницы, успевшие нализаться с утра, те же попрошайки; единственное новшество – книготорговцы, разложившие свой почти никому не нужный товар прямо на тротуарах. Ненавидящий чтение Шмеля, тем не менее, скользнул взглядом по обложкам и заметил, что книги, в основном, об истории и о политике. На особо приглянувшиеся названия Дырнявкин дал собственные рецензии, которые вряд ли понравились бы авторам. «За кулисами Имперской власти», например, рассмешила в первую очередь. «О том, как мы крысятничали за спиной Императора в его тумбочке! – хихикнул Шмеля. – А это что? «Новые хозяйственные движения в крестьянской жизни.» И вы полагаете, там после вас ещё кто-то двигается?.. Ого! «Народная буржуазия и растерянная народность.» Типа, как составлять бредовые словосочетания! Хи-хи!»

Они с Кысей, расталкивая встречающихся на пути, прошли в самый центр города. Здесь, в окружении пока ещё не испорченных садиков и аллей, возвышался обнесённый стеной из хренового кирпича дворец Императора. У ворот дежурили воины, чьи испуганные взоры и жесты говорили о том, что служба при дворе повелителя всея Западловья отнюдь не сахар.

– Пароль, – пролебезил один из них, теребя в тощих пальчиках древко копья.

– Над Растаманией хорошая погода, – ответил Кыся, сверкая зубами.

– А в Ненужных Землях опять засуха, – вздохнул стражник и посторонился. – Его благородие Гекс сообщил нам о вашем прибытии.

– Он уже тута? – опешил Шмеля.

– Министр всегда в нужное время в нужном месте! – гордо заявил Кыся. В его буркалах опять читалось желание служить, защищать и доносить.

Миновав вымощенный булыжником двор, они поднялись по широченной парадной лестнице, на ступенях которой виднелись красные пятна.

– Гекс!.. – прошептал благоговейно Кыся, глядя под ноги. – Бил уже кого-то!..

От лестницы начинался длинный коридор, где красные пятна перешли в полосы.

– Кого-то тащили!.. – роняя слюнки, дышал Затюканский. – Если успеем, станем свидетелями пыток! – Кыся аж заподпрыгивал на ходу. Шмеля с омерзением покосился на коллегу.

Вскоре коридор привёл их к искусно вырезанным из камня створкам огромной двери на золочёных шарнирах. Перед дверью, согнувшись в три погибели и приставив уши к замочной скважине, находились двое стражей, не заметивших Кысю с подопечным. Предмет их подслушивания был настолько интересен, что они высунули языки из-за боязни пропустить малейший звук. По ту сторону двери слышались стоны, хрипы, рыдания и громкий повелительный голос. Затем всё стихало и возобновлялось через короткие промежутки времени.

– Да мы никак шпионим? – возмутился Кыся, увидев подлых солдат в неестественном для них положении.

Те лениво разогнулись и обратили уши в другую сторону. Один из них, с козлиной бородкой и фингалом под глазом, зевнул и обронил:

– Да нам вообще неинтересно, что там происходит! – Но хитрая искра, предательски мелькнув под завитыми ресничками, выдала его.

Кыся чуть не заплакал от нахлынувших чувств несправедливости и гнева, но ему помешал Шмеля.

– Ша, коллега! – Он отодвинул Кысю ладошкой в сторону и, уперев руки в боки, рявкнул на стражников: – Забыли, сволочи, с кем имеете дело?! Сейчас напомню!

– Да, точно, сейчас напомним! – поддакнул за его спиной Кыся.

– Как, интересно, отнесётся Император к тому, что двое его охранников шпионят у него под дверью? – размышлял Шмеля. – Так-так… Дайте-ка вспомнить, что там имеется из наказаний… Хм, думаю, ледяная сосулька в зад не перевоспитает вас, а вот раскалённые гвоздики…

– Кто шпионил? Где? – заозирался молчащий до этого второй страж. – Покажите нам его! Покараем! – И протянул Шмеле пачку мятых бумажек.

– Ого, грессо! – принимая в потные липкие ладошки деньги, молвил Шмеля. – Как только кого подозрительного увидите, сразу хватайте и отпинывайте ему почки!

– Будет исполнено, сударь! – в один голос гаркнули стражи и распахнули перед суровыми агентами створки.

***