Так сложились звезды. Как превратить любовь к путешествиям в дело всей жизни

– Их много, они спокойны, а значит, хищников рядом нет и в помине, – сказал рейнджер парка Даршун, когда мы ехали по территории Клубнички – так звали самку леопарда, которая держала под контролем эти земли. Держала плохо: вон сколько джипов ехало по дорогам, а ей хоть бы что.

В Ялу (второй по величине природный заповедник Шри-Ланки) приезжают за леопардами. Хотя тут еще водятся черные медведи-ленивцы, которых вообще сложно отыскать, дикие азиатские слоны, шакалы, мангусты, олени, водяные буйволы, сидящие целый день в грязных лужах, словно дамочки в спа. Добрая сотня различных птичек, особенно много павлинов на всех стадиях флирта и смешных петушков, которые выглядят точь-в-точь как обычные деревенские кукарекушники в России. Цейлонские джунглевые куры считаются национальными птицами Шри-Ланки, поскольку имеют окрас перьев в цветах флага страны.

Если послушать гидов, все самое интересное в парке произошло вчера. Вчера абсолютно все видели десяток леопардов, которые прогуливались рядом, позировали и представляли миру своих детишек. Вчера один из них поймал добычу и ел у всех на глазах. Вчера озлобленный слон накинулся на джип в поисках еды и даже перевернул его, из машины выпал турист, но все кончилось хорошо. Но сегодня все вокруг выглядит умиротворенно и буднично. Семейство слонов посыпало себя песочком, ломало ветки акации. Буйволы нежились в грязных болотцах – из воды только рога и торчали. Пушили свои хвосты павлины, скакали обезьянки по деревьям.

Чтобы разжечь интерес и добавить ажиотажа сафари, каждый гид сосредоточенно изучает следы на песке и уверяет, что вот буквально час назад тут прошел леопард. И сейчас мы отправимся на его поиски. В другом варианте нашему только что позвонил другой гид и сказал, что где-то в буше видели семью черных медведей-ленивцев – и мы отправляемся немедленно туда и подкарауливаем мишек с другой стороны. Туристы сосредоточенно всматриваются в чащу, в которой никого нет. Напряжение нарастает. Все молчат и ждут появления семейства, чтобы благоговейно прошептать «уау» и снять явление медведей народу на смартфон. Но медведи не появились в той локации, где предполагалось. Больше их никто не видел.

Как, собственно, и Джеймса, Джули и Джесси. Если смотреть на жизнь с точки зрения большой кошки, то с чего бы ей тащиться на звук десятка тарахтящих джипов с туристами, вооруженными фотокамерами? Моего кота не отыщешь в день, когда я беру в руки пылесос. Зачем леопардам гулять по дорогам, полным машин, когда у них есть огромное пространство вдали от этой суеты? И если думать как леопард, шансы его увидеть становятся очевидными.

Поэтому остается довольствоваться варанами, пресноводными крокодилами, пожирающими лягушек, и птичками, рыскающими между рептилиями в поисках наживы. И многочисленными черными коровами, которые повадились ходить в парк из соседних деревень, где их покрывают дикие буйволы. Беременные, они возвращаются с приплодом к фермерам, а те и рады. И коровы сыты, и телят будет больше.

К девяти утра, когда пыль дорог Ялы плотно осела на всех поверхностях джипа и тела, когда солнце начало припекать всех, кто не спрятался в укрытии, большинство джипов неторопливо покидают парк, чтобы вернуть в мир людей – тех, кто уже думает о шкварчащем беконе со скрэмблом и свежем круассане с джемом. В парке остаются лишь те, кто забронировал сафари на целый день.

В лодже на побережье Ялы часам к одиннадцати наступает покой: все, кто отметился на утреннем сафари, идут спать, чтобы наверстать упущенный в поисках леопардов сон. Самый оживленный час наступает перед закатом, когда на берег океана выходят полюбоваться волнами, разбивающимися на тысячи брызг о валуны, и садящимся солнцем. За бокалом вина все обсуждают увиденное. «Видели леопарда? Нет, увы. Говорят, вчера видели целых три особи. Завтра поедем еще».

Когда я уже решила, что не хочу снова вставать ни свет ни заря, а лучше сладко посплю под птичьи песни и вопли обезьян, меня атаковали виртуальные леопарды. Подруга, которая была ровно год назад, прислала видео сладкой парочки пятнистых кошек, идущих по равнине. Рейнджер достал из бокового кармана зеленых штанин свой телефон и показал, как буквально вчера леопард бродил в метре от него. Под натиском видеодоказательств я сдалась и завела будильник на 5:20. Ладно, леопард, я тебя найду.

Но наутро все повторилось: сотни машин перед воротами, павлины и петухи вдоль дорог, буйволы на релаксе. И никаких кошачьих.

Так сложились звезды

– Не уверена, помните ли вы меня, – пробормотала я, пожимая руку пожилому мужчине с крашенными в радикально черный цвет волосами. Мне все еще казалось забавным, что фортуна меня снова спустя 15 лет занесла в уютный дом на окраине Коломбо, к одному из самых знаменитых хиромантов в стране.

– Ну почему же? Отлично вас помню, – сказал мистер Перейра. – Я даже написал о вас главу своей книги.

Я подумала, что ослышалась, и переспросила.