Такие разные братья

— Не волнуйся, у тебя будет платье достойное дочери конунга Северных побережий. А помыться… Катерина проводит тебя в мыльню, — Жаруся выхватила из-под крыла крошечное пёрышко, оно вспыхнуло золотистым блеском и медленно опустилось на Катину ладонь.

Катерина попросила царских слуг, приставленных к гостевому терему, приготовить мыльню и шмыгнула туда, держа в руках охапку вещей, в которых пряталась птица.

— Странно, чего это Катька с тряпками какими-то помчалась. Стирать что ли собралась? — удивился было наблюдательный Кир, но он был занят. Очень занят. Его и Степана ругал Волк, так что даже если бы Катерина сундук в мыльню поволокла бы на верёвочке, Киру было бы не до выяснений что и зачем.

Катя пустила в мыльню птицу, и оставила ей полотенца, гребень и пёрышко. А через некоторое время, дверь тихонько приотворилась и на пороге показалась изумительно красивая молоденькая девушка. Светлые-светлые, густые, пышные и чуть волнистые волосы, голубые, словно весеннее небо глаза. Очень красивое лицо, живое и выразительное, тоненькая фигурка. Она несмело смотрела на Катерину.

— Магрит? — Катя только рот открыла.

— Да. Я Магрит.

— Ой, какая же ты красавица! — Катя понимала, что, наверное, королевен как-то по-другому надо приветствовать, но в голову больше ничего не приходило.

— Спасибо. И за платье и за всё! — Магрит гладила тяжёлый синий шёлк платья, подаренного Жарусей. — Я хотела спросить… Можно я пока у тебя поживу? Немного, пока не отрастут перья? Хотя… Меня же тебе подарили, так что я получается, твоя. Мммм. Рабыня.

— Ты с ума сошла? — Катерина даже возмутилась. — Неужели ты думаешь, что я могу тебя задерживать? Ты не рабыня, ты совершенно свободна и можешь лететь куда захочешь, как только сможешь! А пока, конечно, ты можешь жить здесь.

— Ох, а я даже спрашивать боялась. Отец за меня много может заплатить, но это же очень долго, пока к нему гонец доедет, пока обратно с золото отряд прискачет. Я быстрее перья отращу и улечу.

— Не думай уже об этом. Только, может быть, отца твоего предупредить надо, что с тобой всё хорошо?

— А как? Моя страна очень далеко. И птицы уже на север не летят. Если бы была ранняя весна, то да, можно было бы подать весточку.

— Хочешь, мы тебя туда отправим на сказочном коне? — предложила Катя. Ей даже думать не хотелось, как должен переживать отец, потерявший дочь.

— Ннет, — Магрит с сомнением покачала головой. Посмотрела на удивлённую Катерину и пояснила: — Понимаешь, я должна иметь крылья… Мой отец хочет выдать меня замуж. Только вот… Женихи есть разные, всякие. И если он решит меня выдать за нашего западного соседа… — она замялась, а потом не выдержала и рассказала. — Понимаешь, он богат, но не это важно, мой отец богаче, но этот Эрик Краснобородый может быть хорошим союзником или опасным врагом. Сейчас он враг. А отец хочет через меня заключить союз.

— А он тебе не нравится? — догадалась Катерина.

— Оооо, если бы ты его видела! Кабан и то приятнее. А пахнут почти одинаково! У него и прозвище — Вепрь, — Магрит передёрнуло от омерзения. — Если отец меня за него решит выдать, я лучше птицей улечу! Вот из-за этого мне и нужно иметь крылья, когда я вернусь домой.

— Я всё поняла. Конечно, ты можешь, побыть у меня, пока тебе нужно. Пойдём, я тебя со всеми познакомлю.

— Нет, пожалуйста, не надо! Пусть меня знают как птицу. Мне так спокойнее будет, — взмолилась Магрит.

— Мы не обидим тебя! Но, если ты так хочешь, хорошо, я никому не скажу. Жаруся, правда, уже знает. Да и остальные поймут.

Магрит покачала головой. — Если поймут, тут уж ничего не поделать, но ты не говори, пожалуйста, хорошо??

Катя кивнула головой и тут в дверь постучали. — Катька, ужинать.

— Кир, иду. Через секунду.

Она улыбнулась уже вернувшейся в птичье обличье Магрит и вышла.

— Ты с кем говорила? — Кир поджидал её у дверей горницы.

— Ни с кем, — Катерина подтолкнула его вперёд. — Иди уже. Сам позвал и сам дорогу загораживает!

Она очень быстро поужинала и пожелала всем спокойной ночи и умчалась к себе и опять дверь заперла.

— Что-то с Катькой твориться, — Кир негромко сказал Степану, но это тут же расслышали и Баюн и Волк. А чуть насторожив уши, и не только это, а чей-то чужой голос у Катерины в светлице. Баюн быстро достал разрыв-траву, Волк подкрался к Катиной двери, готовый защитить названную сестру. Ратко выхватил меч. От разрыв-травы дверь мгновенно приоткрылась, Ратко распахнул её и увидел невероятной красоты девушку, которая о чем-то Катерине рассказывала, а глянув на дверь, упала на пол и стала серой птицей, попыталась взлететь, не смогла, забилась по доскам в панике. Катерина подхватила её на руки и сердито повернулась к двери.

— Чего вы врываетесь? Напугали её до полусмерти!

— Кого её? — Волк смутился, но продолжал осторожно принюхиваться к птице. — Кто это?

— Не скажу. Пока она сама не позволит, — Катерина сердилась.

— Радость моя, ну не сердись. Мы просто испугались за тебя. Чужой голос у тебя в светлице… Позволь посмотреть, — Кот покосился на жмущуюся к Катиным рукам птицу и призадумался. — Что-то я такое когда-то слыхал…