Таль: Верить в себя

Громкий звук охотничьего рога объявил всем о начале состязания, и почти сразу мои пальцы начали смещаться вверх, увлекаемые плитой архимагов.

— Да! — практически одновременно выкрикиваем мы с мальчишками, и на летунцы ложится тяжелая плита.

— Раз, два, раз, два, — начинает ритмично командовать Ян, постепенно ускоряясь.

Сколько раз мы проходили так за последнюю декаду... Сколько времени потратили на то, чтобы определить нужный темп и постепенное ускорение... Сколько раз кто-то сбивался и нам приходилось повторять все сначала...

— Раз, два, раз, два...

Я не вижу соперников, я не слышу зрителей. Для меня сейчас существуют только этот счет и доведенные до автоматизма шаги. Одна ширина, один темп, одно целое друг с другом и с плитой, которая все сильнее тянет вниз.

— Раз, два, раз, два...

Мы уже практически бежим, быстро пустеющий резерв напоминает о себе усиливающимся голодом. Перед глазами начинает плыть то ли от чрезмерных усилий, то ли от заливающего их пота. Я полностью сосредотачиваюсь на летунце, а ноги сами шагают в такт с отрывистым счетом.

— Раз, два, раааааа....

Плита зарывается правым передним углом в песок, разворачиваясь и снося меня в бок. Я с трудом приподнимаюсь с земли.

— Все целы?

— Да, — поочередно подтверждают мальчишки, и только после этого я понимаю, что лежу за краем арены. А ведь я шла в конце.

Развернувшись, прямо на четвереньках добираюсь до края плиты, из груди сам собой вырывается разочарованный стон — нам не хватило какого-то десятка сантиметров. Сил нет ни на что и я ложусь на спину прямо на песке, глядя на небо с редкими перистыми облаками. Что-то кричат зрители. Я не слышу, что они кричат, но одно знаю точно — сегодня нас на гул не поднимут, а значит "юные маги" по прежнему останутся теми, в кого верят тысячи жителей этой страны, и кто может в будущем повести их за собой.

— Нам велели построиться на середине арены, — подойдя, сообщила Рами. Девочка была бледной, но на ногах стояла вполне уверено.

Мы с трудом поднялись с земли и, пошатываясь, побрели в указанное место. У меня ощутимо саднил левый локоть, видимо ободранный при падении. Ян немного прихрамывал, у него и Эрина под носом засыхали полоски крови, Мы все были осунувшиеся и перепачканные в песке и земле, но честно сделавшие все что могли и даже немного больше. А в центре арены нас ждали чистенькие, выстроившиеся в ровную линию и абсолютно потерянные восьмикурсники.

Только теперь я заметила, что их плита лежит всего в нескольких метрах от стартового края арены. Видимо они так удивились нашему способу переноски, что потеряли концентрацию и уронили ее. Мы кое-как сумели выстроиться по росту рядом со старшекурсниками и оказавшийся рядом со мной Орен, глянув на меня, тут же опустил взгляд.

У судейского столика собралось довольно много народу, включая и наших кураторов, там сейчас подсчитывали очки за весь турнир, чтобы определить победителя. Я посмотрела на трибуны и поняла, что независимо от результатов подсчета мы уже были победителями. Теми, кто перечеркнул в сознании этих людей слово невозможно. Теми, кто подарил надежду на чудо и веру в собственные силы. Люди на переполненных трибунах что-то кричали, стоя на своих местах и ритмично размахивая руками. Адепты младших курсов, оккупировавшие крышу основного здания академии, взлетали в воздух и делали цветастые иллюзии. Думаю, к следующему турниру многие команды будут готовиться совершенно иначе, ведь теперь они точно знают, что все зависит только от них.

Подсчет очков затягивался. Очень хотелось сесть на песок, а еще лучше лечь и закрыть глаза, но было нельзя, и мы продолжали стоять, поддерживая друг друга. Наконец от судейского столика в нашу сторону направился не замеченный мной до этого королевский архимаг.

— Становится победителем и получает право принять участие в королевском турнире магов... — Лисандр сделал паузу, и трибуны выжидательно замерли вместе с нами. — Команда первого курса!

Трибуны взревели как стадо бешеных топтунов, а я осела на колени и, закрыв лицо ладонями, просто расплакалась, потому что ни на что другое сил уже не осталось.

— И прежде, чем мы приступим к награждению обеих команд, прекрасно показавших себя, — продолжил королевский архимаг, — я спрашиваю вас, лучшие маги королевства, "Кто готов вести этот круг на турнир? Кто сможет стать их лидером в нелегкой борьбе?".

Я отняла ладони от лица и сквозь пелену слез удивленно воззрилась на Лисандра. На трибунах поднялись сразу несколько мужчин и одна женщина. Кайден оглянулся на Элтара и сел. Ну и правильно, к турниру-то не он нас готовил. Остальные тоже решили уступить эту честь нашему другу, чему я была действительно рада.