Талисман валькирии

Незнакомка вцепилась в руль, не сводя взгляда с чудовища. Клео вжалась в сиденье, готовая исчезнуть, лишь бы не видеть адское создание, которое, оскалив пасть, уставилось на нее горящими красными глазами.

«Оборотень?» — Клео не верилось, что она видит это на самом деле.

Тут ее «напарница» надавила на газ, направив автомобиль прямо на существо. Не тут-то было. В тот момент, когда передний бампер уже готов был ударить чудовище, волк невероятным образом сделал прыжок и оказался на крыше автомобиля, оставляя вмятины от огромных лап. Незнакомка переключила рычаг на заднюю скорость и надавила на газ, чтобы сбросить нежеланного попутчика, который уже со всей силы рвал когтями крышу. Но тут она сбила второго, точно такого же зверя, который внезапно появился сзади. От удара первый волк скатился с крыши, но несмотря на это, он тут же встал на лапы.

Они оказались в ловушке между двумя зверями. Незнакомка во всю мощь надавила на газ и дала задний ход. Клео почувствовала сильный удар и звериный рев. Взглянув в зеркало заднего вида, увидела, как чудовище сзади автомобиля распласталось на асфальте. Послышалось рычание спереди. Первое чудовище, сверкая глазами, бросилось на лобовое стекло. Машину тряхнуло. Клео зажмурилась, закрыла уши и закричала. Но незнакомку не так легко было пронять, с каким-то нечеловеческим хладнокровием она еще раз сдала назад и с хрустом проехала хребет распластанного чудовища, а потом, выкрутив руль влево, бросила машину вперед.

Волк, придя в дикую ярость, вновь кинулся на автомобиль. Клео почувствовала сильный толчок, резкий удар в висок — и потеряла сознание.

Сознание возвращалось с трудом. Клео начала приходить в себя от того, что ее кто-то волок по земле. Она не могла даже пошевелиться, полностью обессилев, тело было словно ватное. Девушка чувствовала, что суставы в плечах вывернуты от того, что ее с силой тащили за руки. В изголовье слышалось частое дыхание, в нос противно бил запах псины. Голова раскалывалась от боли, висок пульсировал, к горлу подкатила тошнота. Она едва смогла приоткрыть глаза. В красном тумане увидела деревья. Одни деревья, трава — и больше ничего и никого вокруг. Ее тащили куда-то вглубь леса. Внезапно в просвете между деревьями появилась ее новая знакомая. Клео, словно во сне, видела, как та бежала, спотыкаясь и пошатываясь. Ее волосы растрепалась, одежда была порвана и залита кровью. В руке дрожало копье, оно сияло ярким светом. «Словно солнце», — подумала Клео, и будто в замедленном кадре увидела, как незнакомка отводит руку назад и бросает копье в ее сторону, а затем ничком падает в траву. Потом услышала над головой приглушенный рык, хватка резко ослабла, и что-то впереди повалилось на землю…

Через некоторое время ее внезапно ослепил яркий свет. На лицо легла прохладная маска, и Клео вдохнула полной грудью кислород. В руку вкололи что-то жгучее. А следом она почувствовала, как ее поняли и положили на нечто жесткое и накрыли теплым. Клео попыталась открыть глаза, и когда ей это с трудом удалось, увидела над собой в ореоле света лицо следователя Одинссона. Девушка попыталась протянуть к нему руку, но вместо этого судорожно задрожала, издав сдавленный стон, и погрузилась в сон.

Эпизод XIV

Клео разглядывала глубокую пещеру, которую еле освещали развешанные на цепях лампады, густо увитые паутиной. По мокрой каменной стене ползли причудливые тени от круглого очага, над которым висел кипящий котелок.

Перед ним на грубо обтесанном булыжнике сидела седая старуха с длинными спутанными волосами и, невнятно бормоча, перебирала тонкими узловатыми пальцами разноцветную гальку в чаше. В замызганном дырявом подоле лежало массивное ожерелье из золота, украшенное грубо ограненным янтарем и пиропом. Алый камень пульсировал словно сердце.

Клео стояла за плечом рыжеволосой валькирии, которая в правой руке сжимала длинное копье, а в левой — небольшую резную шкатулку.

— Ну что, принесла? — прохрипела старуха.

Облаченная в латные доспехи воительница не собиралась беседовать, она швырнула к ногам старухи шкатулку, из которой высыпались серебряные монеты и мелкие прозрачные камушки. Та нагнулась и принялась с поспешной алчностью собирать и пересчитывать золото и драгоценные камни, поднося их ближе к свету очага, прищуриваясь и разглядывая. Наконец она закончила и, оставшись довольна, изобразила что-то похожее на улыбку. Валькирия шагнула к ней и забрала янтарное ожерелье, развернулась и скрылась в темноте выхода.

Но Клео осталась стоять посреди пещеры. Изнутри медленно, но неотвратимо начало подниматься предчувствие дурного. Что-то во всем этом было не так. Старуха подобрала шкатулку и, сложив в нее камешки и монеты, запрятала себе под подол.

И тут погасли лампы.

На мгновение Клео ослепла, а потом в смутных неясных бликах костра смогла различить лицо старухи. Оно было искажено гримасой ужаса.