Там, где меня нет

— Это очень личный вопрос, — заметила Алина и усмехнулась. — Я еще в прошлую нашу встречу заметила, что есть в тебе эта черта, да, — она кивнула, соглашаясь сама с собой.

— Какая такая черта?

— Ставить вопросы ребром.

— Сравниваешь с мужем?

— Да с кем же еще я могу сравнивать?! — не удержавшись и плеснув эмоциями, ответила Алина. — Отвечу на твой вопрос про мою личную жизнь так: счастье эфемерно, а я все больше верю в практичность.

Даниилу вспомнилось лицо Галимуллина, красивое и суровое, и его нисколько не практичная вспыльчивость. Странное чувство расширялось, как воздушный шар, внутри, и хотелось спросить, отчего же Алина обманывает себя так рьяно, с надрывом?

— Проводишь меня домой? — успела она с другим вопросом.

— Конечно.

Медленным шагом они двинулись от набережной к центральной дороге, миновали Дом культуры, городскую площадь и старое здание, в котором когда-то располагался автовокзал. Даниилу вспомнилось время, когда поездка в автобусе была настоящим приключением и как-то особенно пахло внутри салона, даже не выхлопными газами, а людьми — их куртками, парфюмом, едой в пакетах и авоськах, и не было в этом запахе ничего неприятного. Это теперь, после двенадцати лет работы в правоохранительных органах, к запахам людей и к их словам, к их обещаниям и взглядам относишься настороженно. Везде ищешь подвох.

«Может, ты просто перестал любить людей и теперь можешь рассчитывать лишь на любовь к образам людей?»

Мимо вытянувшегося вдоль небольшого озера пятиэтажного дома, прозванного в народе «китайкой», — к зеленым стенам городской ТЭЦ, за которыми перекрестки проводов, огромная насыпь угля и мерное гудение, к которому привыкаешь очень быстро, будто оно является неотъемлемой частью жизни, как воздух или вода. Даниил и Алина свернули в сторону и по насыпной дороге двинулись к расположенному у подножья сопки району, будто бы намеренно отпочковавшемуся от остального города и сомкнувшемуся в неровный, то и дело выпирающий острыми углами домов овал.

— Я еще в магазин хотела зайти, — сказала Алина, когда они были у арки дома, за пределами овала. — Так что можем распрощаться здесь.

Даниил не стал спорить, ведь понимал, что Алине просто не хотелось светиться под окнами своего дома с чужим мужчиной. Ничего такого в этом нет. Сплошная практичность.

— Рад был тебя видеть, — сказал он.

— И я рада, — ответила она и, махнув рукой на прощание, направилась к арке.

— Кстати, про кино… — добавил вслед Даниил.

Алина ничего не ответила. Только кивнула, улыбнувшись. Вскоре она скрылась за углом дома, а Даниил продолжал стоять на месте, все думая, дурак ли он или просто прикидывается.

Домой идти не хотелось, потому он решил прогуляться по тундре, раскинувшейся у подножья сопки, между окружной дорогой и жилыми домами.

3

От всех тех разговоров на набережной, а может, и от выпитого прежде коньяка и выкуренных сигарет, Даниилу как-то совсем вскружило голову. Выпивка, рыжеволосая девчонка с милыми веснушками… Все повторялось, оттого и память проснулась вулканом. Вспомнилось, как он двадцать лет назад отправился на баскетбольный матч, куда его позвал Егор, игравший тогда в школьной команде.

— Сегодня будем бороться за первое место с поселковыми. Приходи, будет интересно, — говорил друг, когда они находились в забитой под края школьной раздевалке. Малышня гурьбой выбегала из школьных дверей, снося на своем пути буквально все и вся. Вахтер кричал им вслед, грозясь кулаком и краснея, как рак.

— Хорошо, — кивнул тогда Даниил. — Только фотоаппарат возьму. Хочу сделать хорошие снимки.

— Давай. С тебя фотография!

Странное дело, но Егор в то время был весьма подвижным малым и занимался всем, чем только мог. Он увлекался баскетболом, ходил на кружок моделестроения. Как будто бы и вовсе выдуманный персонаж, как и память о том времени. Все выдуманное. И как сравнить того, выдуманного Егора, с нынешним, не особо разговорчивым, прибавившим десяток лишних килограммов и два десятка причин не стараться в этой жизни двигаться быстрее, выше, сильнее.

Три слова, написанные большими буквами на стене в спортивном зале. Но не только приглашение Егора тогда послужило поводом прийти на игру, которая, если говорить откровенно, совершенно не интересовала Даниила. Туда, среди прочих хороших девочек из школы, должна была прийти сестра Егора, Алина.

Миловидная рыжеволосая девчушка с легкими веснушками, которые проступали только лишь в начале мая, когда солнце грело стылую северную землю после долгих и суровых месяцев зимы. Ее волосы всегда были собраны в хвостик, но распущенными они выглядели еще более восхитительно и дерзко, что, безусловно, казалось неприемлемым для примерной школьницы, коей она слыла среди учителей и учеников.

Она имела редкое свойство смотреть вполоборота, чуть наклонив голову. Ее изогнутые брови слегка хмурились, но в хмурости той не было ничего угрожающего. Именно такой она нравилась Даниилу больше всего. И, крепко держа в руках фотоаппарат, он тайком делал снимки, сидя чуть позади на жесткой трибуне спортивного зала.