Там, где нас нет

Джеффи почувствовал на лице легчайшее дыхание прохладного бриза. Пахнуло чистотой и свежестью, и тут он вспомнил, что в этом же парке (правда, в параллельном мире) Эмити нашла осколок челюсти с тремя зубами.

Джеффи глянул направо, налево, увидел уходящий в холмы асфальт шоссе и штук шесть брошенных машин. Никакого движения, никаких пешеходов.

В квартале к югу на другой стороне шоссе была гостиница «Суавидад». Это здание в стиле ар-деко построили в тридцатых годах прошлого века и с тех пор не раз ремонтировали. Выглядело оно примерно так же, как на первичной Земле, но все же чем-то отличалось, а чем именно, Джеффи не понимал. Еще больше лоска, что ли? Они с Эмити часто ужинали в одном из двух ресторанов этой гостиницы – в том, окна которого выходили на океан.

– В гостиницу, – сказал он. – Знаю одно местечко, где можно затаиться и прыгнуть домой без риска на кого-нибудь налететь.

И подумал: насколько нелепо прозвучали бы эти слова всего лишь несколько дней назад и как рассудительно они звучат сейчас. Вот она, волшебная страна Оз – невидимая, но до нее всегда рукой подать. Остается лишь дождаться урагана. Или раздобыть устройство стоимостью в семьдесят шесть миллиардов долларов.

Переходя широкое шоссе, Джеффи все яснее понимал, насколько здесь темно. Похоже, не только городу, но и всей цивилизации пришел конец. Ни на севере, в Ньюпорт-Бич, ни на юге, в Сан-Клементе, не было ни единого зарева, одни лишь звезды. Если Калифорнии больше нет, то и Соединенные Штаты канули в небытие. Вымерла целая нация. Не исключено, что весь мир постигла такая же участь.

Когда они подходили к дверям гостиницы, откуда-то издали донесся навязчивый гул – что-то вроде корабельной сирены, которую включают во время тумана. Джеффи и Эмити застыли. Через несколько секунд гул повторился, теперь он был ниже и ритмично пульсировал, наполняя собой все городские закоулки. Вместе с этим звуком пришли волны мягкого пурпурного света. Они омывали крыши, стекали по стенам домой, шли рябью на тротуаре, словно кто-то решил обработать весь город антисептиком.

От этого звука задрожал костный мозг, застучала кровь в венах. Свет, казалось, пробивал тело Джеффи насквозь, словно лазер, считывающий его генетический код. В этой ипостаси Суавидад-Бич до сих пор обитала некая сущность, и она почуяла присутствие людей. Ее поисковыми инструментами были звук и свет. Одно из двух: или Джеффи с дочерью уже обнаружены, или их вот-вот обнаружат.

– Бегом! – шепнул он и рванул с места.

Эмити не отставала. До дверей гостиницы было не больше сотни футов.

51

Карусельная дверь из нержавейки (стандартные четыре отсека) работала без электричества: начинала плавно вращаться от простого толчка рукой. Включив фонарик, Эмити направила луч на сухую пальму – та высилась в центре огромного вестибюля. Слева от нее был дорогой бутик женской одежды, справа – такой же магазин для мужчин. В витринах стояли манекены, облаченные в побитые молью лохмотья. Когда-то эти заплесневелые тряпки были стильными костюмами.

В дальнем конце вестибюля была еще одна карусельная дверь. Джеффи знал, что она ведет в роскошное фойе с мраморным полом и мраморными же колоннами. Это помещение очень походило на фойе гостиницы в их родном мире. За одним лишь исключением: здесь хранились человеческие черепа.

Охнув от ужаса, Эмити встала как вкопанная. По обе стороны от центрального прохода высились кучи человеческих черепов – вскрытых и очищенных от плоти и мозга черепных коробок. Тысячи безгубых ухмылок и пустых глазниц, тысячи безмолвных свидетелей неописуемого зверства. На регистрационной стойке, на столе консьержа, в закутке коридорных – везде были залежи белой кости, черепа детей и взрослых. Наверное, всех возрастов, полов и рас, хотя точно сказать было нельзя, ведь на костях не осталось ни единого лоскутка плоти. Черепов было столько, что на ум шло одно лишь слово: «холокост».

– Ни хрена себе, – сказала Эмити.

– Не смотри, – велел Джеффи.

Но черепа были повсюду. Куда ни глянь, все равно упрешься взглядом в эту мрачную коллекцию, а зажмуриваться в подобном месте – не самый лучший вариант.

Джеффи развернулся, обвел глазами вестибюль, взглянул на соседние двери, посмотрел на улицу. Ночь уже не озарялась всполохами мягкого пурпурного света, но это не значило, что за дверьми гостиницы стало безопасно. Что-то приближалось. Пульсирующий гул сменился звуком, похожим на вой двигателей тяжело груженного самолета, идущего на посадку.

Не убирая пистолета, но спрятав ключ ключей в карман, Джеффи схватил дочь за руку:

– Представь, что это Хеллоуин на ферме Нотта или в Диснейленде. Все ненастоящее, а черепа сделаны из пластмассы.

Ясно, что ей – как и ему – не удастся себя обмануть и бог ведает какой отпечаток это зрелище оставило на ее психике, в ее душе, но Джеффи попросту не знал, что еще сказать.