Там, где нас нет

Они пробежали мимо черепов и выскочили в коридор, ведущий к лифтам. За лифтами были просторные туалеты. Там-то Джеффи и собирался вернуться в родной мир: ранним утром, в двадцать минут четвертого, в туалете не будет ни посетителей ресторана, ни новоприбывших жильцов.

Он распахнул дверь мужской уборной, вошел и втащил за собой Эмити. Луч фонарика осветил помещение, и он, и Эмити содрогнулись оба, увидев очередную коллекцию трофеев: не черепов, но человеческих позвоночников. Запредельная жестокость, порождение больного сознания. Уму непостижимо, кто вообще мог такое сотворить. Повсюду, в каждой кабинке были голые позвоночники, искривленные самым причудливым образом. В зале черепов Джеффи не почувствовал дурного запаха, но здесь было нечем дышать. Оболочки спинного мозга, серое и белое вещество разложились, вытекли сквозь промежутки между позвонками и покрыли весь пол от края до края, создав благодатную почву для бесформенных колоний зловонной черной плесени.

– Господи, прости меня, прости, – запричитал Джеффи и вытащил девочку обратно в коридор.

Луч фонарика лихорадочно метался по хитросплетению бесчисленных позвоночников, напоминавших замысловатый инопланетный организм. Казалось, сейчас он вздрогнет, придет в движение и набросится на тех, кто осмелился нарушить его покой.

Открывать дверь женской уборной Джеффи не рискнул: наверняка там тоже позвоночники, а то и что-нибудь похуже. Пожалуй, под каждый тип трофеев – руки, ноги, грудные клетки – здесь отведено отдельное помещение. Кто же освежевал убитых, снял мясо с костей? Или все это было сделано, когда жертвы были еще живы? Кто разобрал тела на составные части? Кто выварил тысячи черепов до белоснежного цвета, чтобы устроить эту выставку в фойе?

У дверей гостиницы раздался грохот. Отсюда не было видно, что там происходит, но Джеффи понял: их вот-вот настигнут.

Сердце его стучало так, словно хотело достучаться до небес.

Прижав к себе Эмити, он думал лишь об одном: нужно убраться с глаз долой. Выйти наружу и посмотреть, что там за оживление? Черта с два. Итак, первый этаж отведен под коллекцию костей. Допустим, второй и третий тоже, но гостиница семиэтажная. Значит, нужно двигать наверх.

– К лестнице, – сказал он.

Эмити бросилась к двери с соответствующей пометкой. Джеффи не отставал.

Он знал, что люди способны на самые немыслимые злодейства, но эта безумная экспозиция попросту не могла быть делом рук человеческих. Выдержать такой накал ненависти в течение столь длительного времени? Исключено. Ни один мужчина, ни одна женщина на такое не способны. Чтобы убить и переработать столько тысяч – а то и миллионов – людей, нужен целый легион социопатов. Следовательно, все это сделал не человек. Но кто? Джеффи надеялся, что они с дочерью сумеют сбежать отсюда, прежде чем узнают ответ на этот вопрос.

52

Они поднялись на четвертый этаж. Здание было старое, строили в те времена как для себя, поэтому ступеньки были не металлические, а бетонные. Взбираясь по лестнице, Джеффи и Эмити не слышали ничего, кроме собственного шумного дыхания.

Пожарные двери на всех этажах были распахнуты, доводчики сняты или сломаны. Коридор четвертого этажа оказался поуже, чем в современных гостиницах, а серовато-зеленый ковер был заляпан какой-то гадостью. Хорошо хоть не кровью.

Двери по обе стороны были раскрыты, словно здесь провели тщательный обыск. Проходя мимо комнат, Эмити светила в них фонариком. Никаких костей, обычные гостиничные номера с кроватями, шкафами и креслами.

– Куда? – спросила Эмити.

Кто бы за ними ни гнался, это существо (или существа) будет обшаривать здание снизу доверху. Джеффи понял, что надо делать. Может, у преследователей есть тепловизор, способный засечь человеческое существо сквозь стену, и тогда эта уловка окажется бессмысленной, но попытка не пытка. Он повернулся к Эмити:

– Закрываем все двери. Ты слева, я справа.

Наверное, окно в конце коридора было разбито. Из-за соленого морского воздуха все дверные петли проржавели. Шарниры поддавались неохотно и с жутким скрипом, но двери все же закрывались, и на реализацию всей задумки ушло совсем немного времени.

После этого Джеффи отвел Эмити к номеру в восточной части здания (тот был в самой середине коридора) и велел потушить свет. Они вошли в комнату и закрыли дверь. Когда преследователи доберутся до четвертого этажа, начнут обыск с одного конца коридора и будут продвигаться к другому.

Тяжелые шторы на двух окнах провисли и покрылись плесенью, но функцию свою выполняли исправно.

Однако, включив фонарик, Эмити тут же прикрыла его дрожащей ладонью.

– Все будет хорошо, – сказал Джеффи.

– Знаю.

– Считай, что мы уже сбежали отсюда.

– Знаю.

Электронный замок на двери активировался магнитной карточкой. Ее выдавали гостю на регистрационной стойке. Разумеется, такой карточки у Джеффи не нашлось, да и электричества в гостинице, похоже, не было. Зато на двери оказалась обычная ручка, и Джеффи по привычке подпер ее спинкой стула.