Там, где нас нет

Однако он продолжал пялиться на пустой стакан. Было в этой штуковине что-то загадочное, как будто зловещая пустота в стакане хотела открыть Фолкерку какую-то тайну. Через пару минут он сообразил, что пустой сосуд символизирует неудачу. Пожалуй, это предзнаменование. Предупреждение, что штурм дома Пеллафино может пойти не так, как надо – как здесь, например. Ведь предполагалось, что перестрелки не будет. Будет один-единственный выстрел. А тут целая операция с группой захвата, и последствия могут оказаться катастрофическими. Счастливый Фолкерк, у которого ничего не болело, вдруг понял, что способен видеть положение вещей с новой, доселе недоступной ясностью. Вот, допустим, стакан. Он пустой. А пустой стакан – это тебе не шуточки. Наверное, сама судьба велит Фолкерку присматриваться к знакам и символам.

В этом просветленном состоянии ума Фолкерк видел мир под новым углом – так, как его показывают в замечательных фильмах, раскрывающих человеку самую суть бытия. В некоторых предметах таится великая магия, сверхъестественная сила – например, в клинке, который застрял в камне, в кольцах, выкованных в Мордоре, в похожем на смартфон ключе к другим мирам. Оракулы предсказывают будущее с помощью хрустальных шаров, карт Таро, кофейной гущи… И пустых стаканов.

Фолкерку стало страшно. Раньше ему никогда не бывало по-настоящему страшно. Он всегда был уверен, что в мире нет никакого смысла, и пришел в ужас, внезапно осознав, что все вокруг – все без исключения – имеет смысл. Ощущение было жуткое, но вместе с тем мотивирующее. Если знать, что повсюду знаки и знамения, у тебя точно все получится, без вариантов.

У стандартного штурма, даже проведенного быстро и по всем правилам, лишь девяностопроцентный шанс на успех. Штурм не гарантирует, что Фолкерк получит заветный ключ, а Колтрейн с дочерью не сбегут в параллельный мир.

Если Фолкерк не сумеет взять их и на этот раз, другой возможности ему, скорее всего, не представится. В случае неудачи будущее станет пустым, как этот стакан возле раковины.

Нужно снять шоры, послать стандартный протокол штурма ко всем чертям и развернуться как следует, подсказывал ему Оракул Пустого Стакана. Да, можно выбить двери и окна, ворваться в дом и пристрелить всех на месте, но гораздо правильнее будет воспользоваться газом. Потихоньку подобраться к дому и забросить в помещение несколько мощных газовых гранат. Через несколько секунд все внутри потеряют сознание, а потом будут убиты, и Колтрейн никак не успеет воспользоваться ключом ключей.

Чуть позже Фолкерк и его люди войдут в помещение, не подвергая себя ни малейшему риску, а потом состряпают историю о том, как Колтрейн собирал газовое устройство для теракта, но что-то пошло не так и газ усыпил не беззащитных жертв, а самого злоумышленника. Карма. Ирония судьбы. Репортеры не станут подвергать такой рассказ сомнению, особенно если услышат его в частном порядке от информатора федерального уровня.

79

Дюк по большей части не говорил, а слушал. Во время работы в полиции ему не раз приходилось слушать, как всякие выродки сперва отрицают свою вину, выкладывают тщательно продуманные алиби и наконец признаются в членовредительстве или убийстве.

Завтрак был съеден. Только что сварилась очередная порция ароматного кофе, уже третья за утро. Все, кроме девочки, были на кофеиновом приходе. Даже без стимуляторов Эмити была бодра и весела, словно ее организм вырабатывал кофеин вместе со свежими кровяными тельцами.

Всем было что рассказать, и каждая новая история была удивительнее предыдущей, но Эд Харкенбах говорил больше остальных. У него был план. Ученый раз за разом повторял, что способен решить проблемы, возникшие у присутствующих из-за ключа ключей, но для начала всем нужно понять, что такое мультиверсум, какие в нем правила, почему ключ являет собой экзистенциальную угрозу для любого человека из параллельных миров и как Эд намерен свести эту угрозу к нулю, ведь это он ее создал, руководствуясь не разумом, но гордостью, а во скольких мирах – что ж, это еще предстоит выяснить.

Все эти два часа Дюк внимательно слушал речи профессора, пытаясь распознать ложь, увертку или недомолвку. Несколько раз ему казалось, что он сперва провалился в кроличью нору, а после этого попал в Зазеркалье. В такие моменты Дюку становилось не по себе. Похоже, жизнь его изменилась раз и навсегда.