Там, где водятся чудовища

– Достоверней некуда, сам видел. – Притворно вздохнул сталкер. – В подвал теперь не войдешь, куски бетона перекрыли вход. И похоже, что дальше та же картина.

– Черт бы драл эту Зону! – выругался «академик» так громко, что Бабай с Гномом вжали головы в плечи, ожидая неминуемой расправы над хулителем.

– Ты бы поостерегся выражаться, она ведь все слышит, – посоветовал Старый, которому было глубоко наплевать, что там произойдет с этим здоровяком.

– Да вертел я ее… – Научник глубоко вдохнул и взял себя в руки. – Что ж, придется идти по сложному пути.

– Это что еще за путь? – насторожился диверсант.

– Лаборатория под землей настолько большая, что занимает значительную площадь под Падью. И есть второй вход. Надеюсь, он цел!

– Ну и где он находится?

– Под Кварталом. Так что готовьтесь, идем туда.

– Погоди, там же бандитская база, – нахмурился Старый. – Как ты собираешься пройти? Где точно вход-то?

– Вход прямо под центральным корпусом, – указал «академик» в сторону возвышающихся на приличном расстоянии от привала недостроев.

Центральный корпус располагался ближе всего к месту, где сейчас находилась группа. Диверсант знал, что многоэтажное здание отводилось под администрацию района, частично расположенного в Сумрачной пади.

Недострой представлял собой широкий полукруг, в центре которого находились несколько стеклянных дверей, ведущих в просторный холл с проходной, залом ожидания и собственным почтовым отделением.

Всего этого, конечно, внутри не наблюдалось, были лишь голые стены и множество лестниц без перил, ведущих наверх. Эту высотку давным-давно облюбовала какая-то шушера, вроде бы позиционирующая себя анархистами.

По мнению специалиста по диверсионным операциям, банда была не бог весть какая серьезная. Так, мелкие пакостники. Однако лезть на рожон самоубийственно глупо. Не зная ни числа противников, ни вооружения, ни расположения укрытий, можно почти со стопроцентной вероятностью потерпеть поражение. О чем Старый и сообщил «академику».

– Шрам поможет вам разобраться с этим фактором, – мило улыбнувшись, сообщил научник.

– Что значит поможет? Я своих ребят в эту мясорубку не потащу, – мрачно процедил Старый.

– Хорошо, пошлю этих двоих и мальчишку. Думаю, они смогут зачистить здание от бандитского элемента. – Мерзкая ухмылка так и манила смахнуть ее с лица «академика» вместе с кожей.

– Понятно. Я должен переговорить со своими.

– Не буду вам мешать.

Сталкер отвел свой отряд в сторону. По его лицу друзья уже поняли, что новости неутешительны.

– Да, вот уж точно, не знаешь, где стоит соломку подстелить. Черт дернул нас обрушить лабиринт, – ругнулся Явор.

– Тише возмущайся. Этому уроду совсем необязательно знать, что это мы виноваты, – шикнул на него Старый.

– Ладно, чего теперь говорить, – вполголоса пробасил Медведь. – Сталкерам не совладать, тут и обсуждать нечего. Гном еще куда ни шло, а Бабай с На-Ной, тьфу ты, с Барием, не потянут.

– И что будем делать? Может, пристрелим этих двоих и свалим на наемника? Если спросят, скажем, что он и замочил начальника в результате внезапно возникшей неприязни.

– Те, кто об этом спросит, после этого и нас постараются ликвидировать. – Диверсант задумался, по привычке пригладив закурчавившуюся бороду. – Проще отказаться, итог будет такой же: бегство и игра в кошки-мышки на просторах Зоны. Этот козел с нас не слезет. Да еще и сталкеров положит для пущей убедительности.

– Тогда я бы согласился. Ты, командир, здорово нас поднатаскал, неужели не справимся с анархистской шпаной? Будем особенно осторожны, аккуратно все сделаем. Как, рискнем? – предложил молчащий до этого Приемыш.

– Вы хоть представляете степень этого риска? Если там хотя бы пара-тройка опытных бойцов окажется, кто-то из нас может пострадать. Мягко говоря.

– Кстати, ты можешь определить количество врагов? – спросил молодой.

– Пробовал. Они рассредоточены по зданию, но сидят так кучно, что посчитать их не получится. Навскидку где-то человек тридцать. Подумайте, пока не поздно! Это очень опасно!

– А у нас есть выбор? – осведомился Явор. – Что так плохо, что эдак. Я за то, чтобы попробовать.

– Согласен, – ответил Бедуин. Медведь кивнул.

– Идиоты. Если с вами что случится, как мне-то быть? Вы хоть представляете…

– А если с тобой что? Как быть нам? – спокойно перебил командира Явор. – Или с этими тремя бродягами? Нет, мы, конечно, переживем и помянем их, но осадочек на всю жизнь останется.

Старый помолчал, раздумывая.

– Хорошо, готовьтесь к штурму. Начинаем скрытно, насколько хватит удачи. Жаль, что у вас не бесшумное оружие. Да, и еще! Приемыш остается здесь.

– Но я…

– Ты остаешься, – твердо повторил сталкер. Молодой опустил голову и кивнул. – Вот так. И не вздумай лезть за нами, понял?

– Ладно! – озлился парень.

Старый вернулся к «академику» и передал результаты разговора. Научник, улыбаясь с видом полного превосходства, пожелал штурмовому отряду удачи.

– Всех до единого зачищайте, я не хочу получить удар в спину, когда доберусь до лаборатории, – напутствовал Константин Кириллович бойцов.