Там, на той стороне

— Да, ты послушай сначала, а потом уже суди, врет папаша иль нет. Я буду рассказывать так, как мне рассказывал он-слово в слово, потому что как сказал старик: в этом деле главное, детали. А что до деталей, так папаша Дженкинс тот еще мастер, сказал мне одну штуку про…

— Начинай уже, — усмехнулся Натан.

— Хорошо-хорошо, — согласился Глеф. — Ток ты шибко не перебивай меня, я если собьюсь, то начну заново, поскольку запомнил это все целиком. Он даже придумал этому название. Сейчас... ага, вот: Сказание об одиноком охотнике!

Глеф начал рассказывать с такой точностью, что Натан узнал в некоторых движениях повадки старика.

— Помнится, довелось мне побывать далеко за Трейдпостом, он еще не был городом, а маленьким поселением с кучкой охотников. Но тогда уже к нам съезжались всевозможные торговцы, что сновали там и тут по землям. Особо ценились у нас демонические останки, из которых делали зелья, лекарства и многое другого, словом не оставалось ничего, что бы не шло на продажу. В ту пору, я был еще молод и руки мои твердо держали ружье, это сейчас я ни на что не годен, разве лишь для того, чтобы целыми днями водить по струнам, да присматривать за Ноа.

В один из таких дней, когда нам удалось разворошить гнездо демонов, что обосновались за Древесным хребтом, сейчас те места называют Темными землями, где живут безумцы, что поклоняются неизвестно кому, а вот раньше это было цветущее место с лугами и лесами, рекой, что стекала по хребту и являлась главным источником воды для половины края. Тогда я слышал о простолюдах и мне даже довелось ходить неподалеку их селений, но мы старались не лезть в их пределы, у них своя жизнь у нас своя. Да и земли Экзерии слишком дикие, даже для демонов.

В один из таких дней ко мне и пришел один торговец, что хотел выкупить у меня все железы этих мелких тварей, что я настрелял. Их обычно добавляют вместо хмеля в пиво, что делает его ароматнее.

В этот момент Натану захотелось этого не слышать, вспоминая сколько кружек чудесного напитки он выпил.

— Я, как обычно занялся разделкой туши, а он сел рядом. Выглядел он странно, по лицу тек пот, будто сверху лили воду. Его всего трясло, как в лихорадке, а из глаз тек гной. Я спросил, нужна ли какая помощь, на что он ответил, что ему вряд ли уже поможешь. Под вечер, когда я почти закончил, торговец упал замертво.

Через два дня умер один из наших. Затем еще трое. Мы не на шутку испугались, что это может быть неизвестной заразой, которая перебьет нас всех. Торговцы шатаются всюду, кто их знает, что он принес. Но все прекратилось, будто и вовсе не было. Я решил, что может они съели чего такого или это просто совпадение, но уже позднее понял, как же глубоко ошибался.

Когда все, что мне удалось настрелять, оказалось продано, я решил пойти в одиночку за демоном покрупнее. Мне не терпелось купить новое ружье, взамен своего, но не доставало денег. Ходили слухи, что севернее Трейдпоста водились демоны, что среди наших прозвали бегунами. Они намного умнее и хитрее, чем те, что водились в Древесной хребте, эти то бестолковые и сами бросались на тебя.

В то время не существовало дороги, что связывала города, появление которой никто так и не может объяснить. Она стала прорастать как трава и вскоре протянулась по всей земле.

Я нарисовал себе небольшую карту, в которой указал предполагаемое место обитание существ. По подсчетом, путь должен занять два с половиной дня с учетом остановки, но я прошел четыре. Мои запасы уже подходили к концу и хватало лишь на обратную дорогу, но я боялся, что вернусь домой, не дойдя совсем немного.

Еще издали, я заметил дым от костра, он поднимался так высоко, что казалось что-то полыхает. Демоны боялись огня, а стало быть, это не они.

Радостный, я сбежал по крутому склону туда, в низину, где уже слышал треск дров. Среди деревьев, которые окружали небольшую полянку, на тюке сделанном из травы, сидел мальчик. Он повернулся и глянул на меня своими дикими испуганными глазенками. В руках он держал заостренную палку, выструганную так паршиво, что я рассмеялся. Мальчик смутился. Он весь трясся от страха, но любую секунду готов был броситься на меня.

— Ты откуда, малыш? — спросил я.

— Не знаю, — ответил мальчик и расплакался.

Я узнал от него, что он долгое время бродил один и очень удивился, когда увидел меня, думая, что кроме злобных тварей и мелких животных, больше никого нет. Ему удалось убить одного из бегунов, той самой палкой и то лишь случайно, пока он спал. Что кстати очень сложно сделать.

Он говорил, что бил ее так долго, пока не упал обессиленный. Все это время он жил здесь и питался мясом бегуна, меня это очень удивило, так как до этого мы считали мясо демонов не пригодным в пищу. Он сумел разжечь костер, мальчик оказался далеко не глупым. Как попал сюда не помнит, просто оказался здесь и все. Я ему ответил, что так не бывает, на что он пожал плечами.

Домой мы вернулись уже вдвоем. Майки, так звали того мальчугана лет тринадцати, оказался очень способным учеником и впитывал знания как губку. Многие его уважали, остальные побаивались.