Там, на той стороне

Он постучал в дверь рукоятью револьвера, она накренилась в бок. В ответ послышались шуршащие шаги, болезненное дыхание, кашель, затем плевок. Беззубое лицо со сморщенным носом вишневого оттенка протиснулось сквозь небольшую щель в двери и слеповато выискивало нарушителя спокойствия. Глаза у человека, сложно определить, был ли он мужчиной или же женщиной, покрыты бельмом. Он невнятно промямлил что-то, разбрызгивая в стороны слюну, затем снял крючок с двери и позвал жестом внутрь дома.

Натан последовал за хозяином, переступая через посыпавшиеся с поленницы дрова.

Человек указал рукой на пряжку.

— Мне нужно найти отсюда дорогу, — произнес Натан.

— Дракон, — почти проблеял хозяин дома и снова указал туда.

— Дракон, — повторил Натан.

Человек одобрительно замычал.

На печи стоял огромных размеров котел, в котором плавали рыбьи головы и пучки пожелтевшей травы. Он зачерпнул половником мутную жижу, из которого теперь стало торчать, что-то отдаленно напоминающее человеческий палец и поводив перед носом, отхлебнул.

Натана затошнило. Он отвернулся и мельком оглядел стены дома. Они были обтянуты мелкими тряпицами, сшитыми между собой. Свет проступал через разломы в углах и пробитую чем-то увесистым крышу.

Натан попытался спросить что-нибудь еще, но вместо ответа, болезненный и разлагающийся живьем недочеловек, лишь указывал на ремень и открывая беззубый рот, повторял с улыбкой на объеденных язвой губах:

— Дракон.

Запахи тухлой рыбы, сырости и человеческих разложений, нестерпимо щипали легкие. Еще и палец, что теперь стоял перед взором Натана. Более он оставаться здесь не мог. Не спасала и бандана, что он так усердно натягивал на нос, запах был таким едким, проникал сквозь плотную ткань, напитывая собой одежду.

Натан направился к выходу, не сказав и слова, человек же словно и не заметил этого, он стоял над котлом, собирая зеленоватые сгустки пены, появляющиеся над поверхностью мерзкого варева.

И хотя утоптанная грязевая полоса и была единственным путем, Натан все же сомневался. Это место казалось пугающе тихим. Словно вот-вот, что-то выпрыгнет на него, примется кричать, стучать кулаками, а он будет стоять и на все это смотреть. И безумец с беззубым ртом, тому подтверждение. Наверняка, он здесь не один, а потому ему нужно убираться отсюда поскорее.

Перепрыгивая через слякотные ямы, доверху залитые маслянистой массой, он спешил покинуть столь унылое место, которое напоминало собой сплошную гигантскую свалку.

А вот те люди, что неспешно шли к нему навстречу, думали иначе. Они следили за Натаном с самого момента, как он ступил из бледной мглы. Они выглядели еще отвратительней чем тот, что находился в доме.

На теле виднелись открытые раны, усыпанные мошками, казалось их не смущало подобное явление. Натан наскоро сосчитал, человек двадцать, не меньше. У мальца, что шел впереди и словно вел всех за собой, вместо одной руки, была странного вида конечность. Волосы либо отсутствовали, либо торчали клочками, а на лицах, изрытых глубокими язвами, проступали сгустки гноя. Безухие и изорванные, еле волочась босыми ногами, кто-то ступал по битому стеклу не обращая внимание на истерзанные ноги, они устремились к Натану. Мальчик с нескрываемой радостью начал пританцовывать, щелкать языком и махать конечностью.

— Ну и взбрело же тебе в голову сюда сунуться.

Голос его звучал звонко, а слова он произносил четко и осмысленно, совсем не как ребенок.

В ответ, Натан указал на револьвер, который все еще покоился у него в руке. Дуло смотрело вниз, но ему ничего не стоило направить его на эту толпу и начать беспорядочную пальбу. Они как огромный назревший прыщ, от которого хотелось поскорее избавиться.

— Ха-ха! Решил меня напугать этой пукалкой? Нет, ну вы слышали? Остальные мутанты, по-другому их не назовешь, зашлись в смехе, похожем на харканье.

—Если подойдешь еще хоть на дюйм, клянусь, я выстрелю, — ответил Натан и почувствовал дрожь. Разве он смог бы так сказать? Нет… но сказал же? Сказал…

Мальчик все же остановился. Он облизнул остатки губ и с видом знатока осмотрел револьвер, затем перевел взгляд на Натана. Улыбка слетела с его лица и ей на замену пришла растерянность.

— А этот ковбой и вправду не чешет, — сказал мальчуган, обернувшись к толпе. — И что же ты тогда тут забыл? Ну не для того же, чтоб махать здесь этой ерундой. — Он указал на оружие. Оно все никак не давало ему покоя.

— Я ищу Майки, — ответил Натан. Дыхание подсказывало, что он совсем рядом.

— А-а-а! — отозвался мальчик и потер клешней лицо, счесывая с него омертвевшую кожу. — Припозднился ты, циклов на десять, все боги уже давно мертвы. Слышал такое?

— Ты хорошо знаешь, о ком я говорю, — произнес Натан.

Мальчик снова усмехнулся.

– Нет, ну что за парень… не парень, а душка! А ты мне нравишься, ковбой. Если пообещаешь ни в кого не стрелять, мы сможем быть друг другу полезны.

— Идет, — ответил Натан. — Только не вздумай выкинуть какой-нибудь фокус.

— У-у-у! — затянул мальчик. — Все еще печальнее, чем я думал. Ты оказывается, глупец, а не храбрец. Занесла ж тебя нелегкая, на мою голову.