Там, на той стороне

Он отделился от остальных и зашагал к Натану, предупредительно выставив впереди себя изуродованную руку.

— Никаких проблем ковбой, всего лишь светская беседа двух зрелых мужчин.

Затем он поднял подвижную конечность над головой и продолжил приближаться. Медленно, не глядя под ноги.

—Где Майки? — спросил Натан.

— Не понравится тебе это… ой, как не понравится, — сказал он поморщившись. — Бьюсь об заклад ты и о нас не слыхал?

— Не приходилось. — ответил коротко Натан

Мальчик восторженно похлопал себя по плечу.

– Ну надо, же! Обычно к нам валяться отбросы, вроде рыбных голов, да скисшей капусты, но, чтобы это… самородок чистой воды, не иначе!

Он стоял уже возле Натана, его тощая фигурка непринужденно покачивалась из стороны в сторону. Это и вправду, самая настоящая клешня. Она не крепилась, а росла прямиком из плеча, он то и дело клацал ей играючи. Поверхность кожи гладкая, бархатистая, как у новорожденного. А вся остальная часть тела представляла собой разлагающиеся останки, рука с обезображенными ссохшимися в кулак пальцами, часть ногтей выдрана, а те, что уцелели вросли внутрь, все безжизненно болталось в такт телу, с ног свисали лоскуты мяса, при каждом движении, Натан в прямом смысле видел, как двигались, подобно поршню, тонкие мышцы.

Тем не менее, мальчик словно не замечал своих изъянов. Ему, конечно, иногда приходилось вытирать скопившейся в уголках глаз гной, но проделывал он это ловко, поддевая острым концом клешни.

Натан недоверчиво посмотрел на него.

— Ну чего ты так смотришь, будто я у тебя просил чего. Не просил же? То-то же. Ты когда зашел в дом, я сразу заприметил у тебя безделушку на ремне. Ты удивлен, откуда я знаю?

Мальчик по-взрослому уселся на горстку мусора и закинул ногу на ногу. В это время, кучка прокаженных разбрелась кто-куда. Одни копошились в пенных ямах, еще трое смастерили подобие удочки и поплелись в сторону грязевого озера. В общем, работа кипела.

— Мы, это одно целое, смекаешь? Как компьютер. Знаешь, что это такое? А я вот нет… Только мне это слово страсть как нравится. Вот, посмотри туда, — мальчик указал на мужчину, что собирал щепки. Он вдруг бросил результат всех своих трудов обратно в грязь и принялся неистово махать единственной рукой, да и та укорочена наполовину. Затем сделал не совсем приличный жест бедрами.

– Ну это мы шутим так, — пояснил мальчик. — Все это…, — он показал вокруг, — … единое целое. А я вроде говорю их мысли, желания. Говорю и работа кипит. Как у муравьев. А ты стрелять собрался… Нехорошо это…, — мальчик словно расстроился.

— А тот человек в доме тоже? — поинтересовался Натан.

Мальчик победно стукнул себя клешней по лбу и сказал:

— Ну наконец-то до тебя доперло! Ты не из Техаса случаем парень?

Натан знал, что тот и понятие не имеет, что такое, этот Техас, но все равно ответил:

— Нет.

И тогда мальчик ответил:

— Это хорошо-о-о-о… я вот хотел у тебя спросить, откуда у тебя такая пряжка, да только не смог. Пока туда-сюда, ты уже и слинять хотел.

Натан глянул на пояс. И что она всем покоя не дает?

– Это подарок, от близкого друга, — пояснил Натан. Ну с кем он разговаривает? Дожился...

— Не-е-е-е! Тут то ты нас не проведешь. Уж что-что, а я где угодно узнаю его. Гляди-ка!

Мальчик повернулся к Натану спиной и задрал обрывок рубахи. На спине красовалось уже давно зажившее клеймо с точно таким же знаком.

— А больно-то, как было, я вопил как проклятый, а он все давил своим сапожищем мне на шею и держал раскаленную штуковину, кожа трещала, горела… воняло как от свиньи.

— Кто тебе его сделал? — спросил Натан.

—Дракон… Майки... человек из тумана… у него куча имен. Пришел из тумана, прям как ты… и нагнал на нас такой жути, что кто-то от страха на месте-то и остался. Только вот уж не было его давно. А мы все живем, кормимся с озера, проклинаем мир, который нас создал, да умираем потихонечку.

Взгляд мальчика был обращен куда-то вдаль, но не к озеру, а дальше, намного дальше.

— А раньше, что, было по-другому? — поинтересовался Натан.

— Раньше-то? Вспомнить бы, когда оно было, это раньше… знаю только, что не всегда мы были вот такими… кое-кто из наших стали якшаться… трахаться то есть, с теми существами, что пришли к нам из тумана. Они нас не трогали, а вот женщины так все разом и померли. Рожали и тут же мерли. Оттуда и вот это все, — мальчик указал глазами на клешню. — А может это все дудки, враки и наглая ложь, кто его разберет? Был Дракон, водилась и рыба в озере… такая огромная, с тебя ростом. А теперь ни Дракона, ни рыбы.

—Знаешь, куда он мог уйти?

— А зачем тебе?

В глазах мальчика блеснул огонек. И Натан почувствовал, что на него смотрит вовсе не уродливый малец, доживающий последние месяцы или может быть, недели. Через выцветшие глаза, на него смотрел кто-то более зрелый, опытный, а еще любопытный. Он будто оседлал голову мальчика. А тот послушно выглядывал для него, повинуясь невидимым вожжам.

Не верь своим глазам, повторил Натан снова.

— Скажи ему, что его ищет человек из Нью-Йорка, — ответил Натан.