Тамбовский волк

— Отлично, Влада! Ты, похоже, приняла это близко к сердцу. Собственно говоря, я не понимаю, почему к рассказу мальчика нужно относится как к детской страшилке. Сознаюсь — оборотень — это первое что пришло мне в голову, еще там, в главке. Не потому ли он отдал это дело мне? А заодно подрядил твоего шефа направить тебя проводить следствия в официальном порядке. Но я рад, что ты первая произнесла заветное слово. Однако все это нисколько не помешает мне отработать пару других версий. У тебя же есть своя версия?

— Чем могу служит? — это, наконец, то появилась дежурная.

Хм, теперь можно взять небольшой тайм аут, устроится в номере и распаковать вещи — подумала Влада.

Хотя у нее была своя версия. Безусловно была. Но эта версия была не из тех, к которым бы прислушался Алексей Бойко. Самый великий и ужасный опер России.

Когда живешь в огромном городе — соприкасаешься с природой в лучшем случае в прилизанных парках. И тогда тебе начинает казаться, что диких мест просто не осталась, — думала она, разбирая свою сумку. Воронье гнездо в городе воспринимается как логово тигра в саванне. Влада и хотела напомнить этому горожанину до мозга костей о том, что не все можно объяснить паранормальными явлениями. Что остались в природе и просто вполне нормальные явления. Уж скорее она поверит в стаю волков-людоедов в окрестных лесах, чем…

Деликатный стук в дверь прервал ее. Затем, не дожидаясь приглашения, Алексей заглянул к ней в номер.

— Предлагаю, пока не стемнело, осмотреть место происшествия. Ты как, не против? — спросил он.

20 августа 2000 года

18.42.

Он смотрел на них сквозь щель в плотно задернутых занавесях. Красивая пара. Высокий, светловолосый мужчина и рыженькая невысокая женщина с изящной фигурой. В них обоих чувствовалась скрытая сила, напряжение и упорство. А это означало опасность. Смертельную опасность. И опасность не только, вернее не столько для него…

Они шли по улице быстро, направляюсь к гостиничной автостоянке. У женщины в руках была деловая папка, мужчина шел налегке, беспечно поигрывая ключом от машины. Внезапно женщина споткнулась, замешкавшись на миг. А может быть, почувствовав его взгляд? А может быть, ей просто попал камешек в туфлю? И тут же мужчина обернулся, в глазах отразилось беспокойство, которое сменилось на мягкую улыбку. Он протянул женщине руку, словно защищая ее даже от такой мелкой неприятности. Она тоже улыбнулась.

Он видел этот мимолетный обмен полу взглядами, полуулыбками. И он ему совсем не понравился. Не понравился, потому что оставлял мало шансов на благоприятный исход.

Благоприятный исход? Что для тебя может быть благоприятным исходом, а? После того как погибла Аленка, после того… Не ври сам себе приятель. Не ври. Уж за столько лет притворства и обмана ты мог бы быть откровенен сам с собой, а? После того как Алена покончила с собой…

Алена не смогла жить с этим. Когда поняла, что вся их жизнь была ложью и притворством. Хотя, видит Бог, никогда он не давал ей ни малейшего повода для подозрений. Практически не малейшего.

Не обманывай себя! Значит, повод был. По крупицам, по каплям, по крохам, улики скапливались, пока не стали невыносимым грузом для Алены, пока она не убедилась своими глазами в том, что исправить ничего нельзя. Тогда она сделала свой выбор. Она сделала свой выбор и поставила перед выбором его.

20 августа 2000 года

19.07.

Хвойный лес имеет одну особенность. Если деревья растут густо, — то у подлеска нет практически никаких шансов на выживание в этом царстве полумрака. Только толстый слой сосновых иголок, только редкие кустики костяники, только низкорослый шиповник.

Надо было переодеться. Ведь взяла же джинсы и свитер! Не ходить же все время при костюме. Да, как же, успеешь здесь переодеться. Влада взглянула на своего напарника. Того никак не беспокоил тот факт, что он стоял на какой то кочке, в костюме с галстуком. Опер медленно обозревал окрестности.

Они вышли точно на том самом месте. На асфальте и обочине дороги еще сохранились следы крови, несмотря на прошедший дождь. При солнечном свете место казалось совсем не таким зловещим. Но Владе все равно было немного не по себе. Она нервно оглянулась. Действительно, а вдруг, вон там, за теми елками, притаился в засаде волк?

Она присмотрелась получше.

— Алексей! Иди сюда! — позвала она минуту спустя.

— Ух, ты!

На земле, свернувшись кольцом, лежал тонкий хлопчатобумажный пояс от (Влада была в этом уверена) медицинского халата.

Алексей осторожно поднял находку за конец.

— Давай в пакет сложим, что ли… Я тоже нашел кое-что.

Он подвел Владу к небольшому пеньку. Хвоя вокруг была разрыта. Словно тут…

Она взглянула на Алексея. Лицо напарника было хмурым, застывшим. А ведь тут находила подтверждение его версия.

— И, смотри-ка, отсюда, — он махнул в сторону дороги, — Отлично видно было бы остановившийся грузовик.

Действительно, если встать лицом к дороге, елки расступались, образуя просвет. Видна была дорога и стоявшая на обочине темно-синяя машина.