Тамбовский волк - Лучше смерть, чем позор

Старицкий, прежде чем подъехать к воротам, остановился. Чтобы не завезти на территорию всевозможных "слухачей", "жучков" и "клещей", Влад проверил определителем "ТИ-ЭЙЧ-С" наличие "паразитов" сначала в салоне машины, а потом, для верности, и на наружной стороне "мерседеса".

"Тузик" влезал своим длинным, как анте-на-телескоп, чутким носом в каждую щелку, но ничего не вынюхал. Сложив прибор, Принц подъехал к КПП.

Проверив документы, Ста-рицкому разрешили въезд. На этот раз один из дежурных, когда Принц въехал во двор, подошел к машине, сел на пассажирское место рядом с Владом и с совершенно бесстрастным лицом ровным голосом скомандовал:

- Поехали! Прямо... налево... под арку... за беседку... стоп! Я буду ждать вас в машине.

"Дадут ли мне сегодня, - засомневался Принц, - этот "эликсир"? Слишком много на этот раз предосторожностей".

В ромбовидной гостиной сидел еще один дежурный.

- Вам туда...

У этого лицо было помягче, интеллигентнее, что ли... Дежурный кивнул в сторону застекленной витражным стеклом двери. Удачно подобранный рисунок и желтый цвет создавали ощущение, что за дверью - залитая солнцем комната, хотя солнце сегодня из-за облаков и не выглядывало.

Открыв дверь, Принц увидел пустую комнату со стоящими вокруг стола креслами с очень высокими спинками. Не зная, как вести себя дальше. Принц решил сесть в одно из кресел.

Когда Старицкий почти обошел стол, он вдруг заметил в кресле, стоящем спинкой к входу в комнату, человека с газетой в руках. Лица его не было видно.

Принц остановился в нерешительности. Потом все-таки сел в кресло, стоящее напротив незнакомца.

Незнакомец опустил газету. В кресле сидел... Крафт.

Нет, Старицкий не убежал. Ему страстно захотелось другого: подойти к самозванцу и сдернуть с него маску. Но, помня о дежурных, Влад не стал этого делать. Солнечная комната, в которую заманили Принца, теперь показалась ему дешевой декорацией к водевилю, в котором и Старицкому предстоит сыграть свою роль.

Принц решил не отвечать ни на один вопрос, пока призрак не снимет маску. - Добрый день, Павел Семенович...

- Снимите маску!

- Ясно. Маску я снять не могу. Но, может быть, вы поверите этому?

Призрак расстегнул на левой руке манжету рубашки. Снял часы. Под браслетом, на внутренней стороне запястья, был поперечный, в форме лодочки шрам. Призрак протянул руку со шрамом к самому лицу Принца, чтобы тот мог получше рассмотреть этот знак, удостоверяющий, что Крафт воскрес.

Шрам был застарелым, и его невозможно было подделать. Впервые Крафт показал его Принцу, как бы невзначай, когда Старицкий принес Генералу записку с приглашением на разговор. Тогда Крафт, размышляя, что написать в ответ, вот так же, как сегодня, снял часы... Влад подумал, глядя на этот шрам, не пытался ли когда-нибудь Генерал резать себе вены?

И все-таки поверить в воскрешение Краф-та не хватало духу. Прикрыв глаза рукой, Принц неуверенно произнес:

- Бизон сказал, что вас... бальзамировали?

- Бальзамировали. Моего двойника. Вижу, вы все-таки сомневаетесь.

Начнем по порядку. Во-первых, Лихой - наш человек, внедренный в бригаду СС. Это я сообщаю вам на всякий случай, чтобы вы его не прихлопнули где-нибудь... невзначай. Но у него прямого выхода на Бизона пока нет. Еще не завоевал должного доверия. Поэтому о заказе на меня я узнал через Лихого гораздо раньше вас и начал готовиться к "похоронам". Потом пришли вы поговорить. И мы встретились в охотничьем домике. "Клеща", переданного мне Лихим, я подвесил сам. Пришлось держать вас в неведении. Но это для вашей же пользы, чтобы вам не пришлось притворяться.

- Почему Лихой подменил мне патроны? Бизона давно бы уже не было в живых!

- Сейчас ведутся жестокие невидимые бои за сферу влияния, идеологию, которой вроде бы и нет, за будущее государства. В этой тайной войне без правил есть свои особенности. Настоящего Бизона вы видели всего один раз во время пожара в "аквариуме". До этого с вами работал его двойник.

- Так я стрелял в двойника?!

- Да.

- Невероятно...

- Двойники существовали всегда. А чем уникальна Россия сейчас, так это тем, что любой коммерсант, вписавшийся или затесавшийся в элитные круги, в первую очередь старается обзавестись своим двойником. Ведь перестрелки в Москве не новость. Вот и представьте: четверо нанятых конкурентами гангстеров врываются средь бела дня в офис удачливого коммерсанта, крошат автоматными очередями всех сотрудников вместе с шефом и благополучно скрываются. Шефа отпевают, отдают ему последние почести, а потом через несколько месяцев его вдруг видят в Швейцарии или на Лазурном берегу Франции, где он заблаговременно приобрел виллу.

- С Бизоном - мне понятно. Но откуда взялся ваш двойник? Он до последнего момента ничего не знал о вашей тайной войне так же, как и я? Или вы его утешили перед смертью. Рассказали ему все эти истории, которые только что поведали мне?

В ответ на саркастические выпады Принца Крафт ответил очень серьезно:

- А разве это и не ваша война тоже?

- У меня нет двойников!