Танец королей и воров

Его истинный облик вернулся, но он мучился. Он подрагивал и дергался, словно его тело пожирало себя изнутри. Существо внутри будет бороться до самого кровавого конца, чтобы сохранить контроль над его разумом и сердцем.

Мои пальцы дрожали, когда я протянула руку, чтобы коснуться его плеча:

– Вален.

Он тут же посмотрел на меня. Мне стало стыдно за тот крик, что вырвался из моего горла, но его глаза горели, словно кровь просочилась в гладкую черноту их настоящего цвета. Его губы разошлись в оскале. Боги, проклятие все еще цеплялось за него, словно живое существо, отчаянно старающееся утянуть его обратно в зверство, в котором он когда-то жил.

Когда он поднял кулаки, я решила, что он бросится на меня. Мог ли он навредить мне здесь? Я точно не знала, что случится, если все-таки мог.

Я сделала глубокий вдох и постаралась говорить спокойно.

– Вален. Я заберу у тебя эту боль.

На миг краснота в его глазах отступила. Затем он вновь сложился пополам, застонав. Я не подведу Элизу. Я не подведу целое треклятое королевство из-за того, что эта прошлая жизнь, эта жуткая сущность все еще жила у него внутри.

Он всем рискнул, чтобы спасти Лайлу, Эша и Ханну. Он поставил свою жизнь на кон, дабы защитить не только наше королевство, но и собственное.

Он не потеряет себя здесь.

– Вален, – вновь позвала я, но на этот раз строго.

Он растерянно взглянул на меня, а затем ярость и убийственный блеск в его глазах медленно померкли.

– Малин?

– Да. Я здесь, чтобы забрать эту боль.

Вален несколько раз резко вдохнул через нос. Он покачал головой:

– Я не… Я не могу ее отпустить.

Свет его сердца озарит ночь.

Слова Калисты расцвели у меня в груди. Слова девушки раскрывались с каждым шагом, что мы делали. Она вела меня к этому моменту. Кровь – не ответ для снятия проклятья. Я – ответ.

Свет его сердца мог означать только Элизу.

У меня было кольцо королевы, но в глубине души я всегда была мастером памяти.

– Вален, позволь мне показать тебе, почему тебе стоит отпустить эту боль.

Я молилась всем богам, чтобы он доверился мне. Пусть лишь на миг, но я молилась, чтобы он пошел со мной и избавился от этой пытки, как это сделал Кейз.

Его желваки напряглись, но вскоре Вален протянул свою большую руку и обхватил мою ладонь. Я потянула, поднимая его с колен обратно на ноги.

– Будь со мной, – прошептала я. – Я останусь с тобой до самого конца.

Мы сделали первый шаг – и за спиной раздалось шипение. Черный туман сдвинулся и забился, как рой черных пчел, только и ждущих того, чтоб ужалить. Вален всмотрелся в темную массу, глядя, как она покачивается, точно завиток темного морского тумана, стелющийся по яростному ветру.

– Во мне живет тьма, – прошептал он.

Я потянула, чтобы он сделал еще шаг вперед:

– Но в тебе есть не только тьма. Ты просто должен вспомнить и поверить в это.

Король сморщился, словно уходить от демона, прячущегося за его спиной, было больно.

Чем больше шагов мы делали, тем сильнее раздувался дым у наших ног. Так же, как и при краже воспоминаний через костяную пыль, дымные силуэты и темные фигуры складывались из пустой бездны под нашими ногами.

Выстроилась сцена, и мы услышали далекие голоса, говорящие шепотом; чем ближе мы подходили, тем четче их было слышно.

– Хочешь заплатить за мое молчание?

– А разве не так принято в Мелланстраде?

Дыхание перехватило. Вален крепче сжал мою руку.

– Что это? – спросил он.

– Воспоминания. – Я улыбнулась, когда дым расступился и ясно обрисовался момент из его прошлого. – Те, что дороги твоему сердцу. Те, которые тьма заставляет тебя забыть.

Вален и Элиза стояли рядом в каком-то сыром переулке позади шумного заведения. Она выглядела по-другому, одетая как – ну, она была одета как мальчик. А Вален – на нем был треклятый сюртук. Его волосы в воспоминании были золотыми и более короткими. И… где, черт побери, были его уши фейри?

Я оставила свои вопросы при себе и прислушалась.

Версия Валена из воспоминания склонилась к уху Элизы. Она застыла. Я даже не была уверена, что она дышала.

– И все же, – прошептал он, – придержите свою плату на потом, де хон

.

Воспоминание померкло.

Стоявший рядом со мной Вален выглядел слабым, но его губы дрогнули в легкой улыбке.

– Это самый первый раз, когда я заговорил с Элизой. Она считала, что она такая умная, раз переоделась мужчиной. Я ее с другого конца комнаты заметил.

Шипение и клацанье зубов зверя позади все еще подбиралось к нашим спинам.

– Пойдем, нужно идти дальше. – Я ухватилась за его руки, и мы сделали несколько шаркающих шагов, прежде чем появилось новое воспоминание.

– Мы в библиотеке? – Со всех сторон были стены книг и пергамента. В воздухе витали запахи пыли, мяты и вина.

Но в центре воспоминания был Вален, все еще одетый как купцы в Клокгласе. Он сделал глоток из рога для питья, улыбаясь поверх него Элизе, которая сидела на покрытой мехом кушетке. На ней была корона из ягод рябины, а длинные волосы лежали на плечах.

Огонь королевы еще не загорелся в ее глазах.

– Квинна, – сказал Вален со смешком в голосе. – О чем вы хотите спросить?

Элиза поерзала на кушетке: