Танец королей и воров

– Тебя ждет нечто куда более ценное. То, за что ты сражался, за что проливал кровь. Не позволяй тьме победить.

– Я впустил ее обратно, – проговорил он хрипло. Почти по-звериному. Словно он вновь превращался в то пустое существо. – Элиза… боги, она заслуживает лучшего, чем это. Я… сам выбрал уничтожить нас.

Пекло, я его теряла. Он вновь сложился и, упав на колени, принялся хватать ртом воздух.

Я сжала его руку. Мышцы под моей ладонью дернулись от моего прикосновения.

– Выбери ее, Вален. Зверь не владеет ни кусочком твоего сердца или разума. Все кусочки принадлежат ей. Она ждет тебя.

Он стиснул зубы. Туча придвинулась ближе.

Боги, Элизе придется меня простить.

– Вален. – Он повернул ко мне свое измученное лицо. – Ты должен отпустить. Они нуждаются в тебе. Твоя жена и… твое дитя.

Он несколько раз моргнул:

– Ты знаешь?

Теперь в шоке была уже я:

– Погоди, ты знаешь?

Губы короля тронула легчайшая улыбка.

– Элиза ненавидит зерновой хлеб. – Он выпрямился, словно разговор о королеве заставил тьму отступить. – Я нашел травы через несколько дней после нашего прибытия и заволновался, что она может скрывать от меня ранение, так что спросил у Никласа, от чего они.

– И ты ничего не сказал.

Его улыбка стала шире.

– Не хочу испортить то грандиозное объявление, что она запланировала. Я упомянул о своих подозрениях Солу, когда согласился вновь стать проклятым. Лишь так я мог вынести эту мысль. Если все пойдет не по плану, то я должен был знать, что он ее – их

– убережет.

– Тогда вспомни, что тебе здесь показали, – сказала я. – Элиза полюбила тебя, несмотря на проклятье. Она выбрала тебя, несмотря на ложь, войну и риски. Ты думаешь, она заслуживает лучшего? Не хочет она ничего, кроме тебя. Она хочет прожить жизнь с тобой.

Он нахмурился, борясь с эмоциями:

– Она стойкая. Она для меня все, Малин. Я король, но я был бы никем, если бы не она. – Тьма завопила, когда король рассмеялся, наконец ее игнорируя. Вален покачал головой, улыбаясь. – Ребенок. Я едва могу в это поверить.

– Она боялась, что ты заставишь ее оставаться в тылу. Лишь поэтому она утаила это от тебя.

– Уверяю тебя, часть меня хотела бы сей же миг отослать ее обратно на Север, но вместе мы сильнее, и… по правде говоря, я не знаю, где хоть кто-то из нас будет в безопасности, пока эта война не завершится.

Она закончится скоро. Я чувствовала это в глубине души. Эта война приближалась к развязке.

– Это проклятье – твое прошлое. – Я указала на бледнеющую тьму. – Оно сослужило свою службу, создало семью, которая у тебя теперь есть. Но пришла пора окончательно его отпустить.

Какое-то время он разглядывал туман.

– Казалось бы, это так просто. Я ведь должен бы бегом бежать от этой мерзости. Но тяга к крови – это часть меня.

– Больше нет. Мы проливаем кровь, чтобы защитить тех, кого любим. В другое время тебе этого жаждать не нужно.

Он стиснул кулаки, затем закрыл глаза:

– Я хочу увидеть жену, Малин. Я чувствую ее.

– Потому что она прямо сейчас тебя обнимает.

Вихрь тьмы бесновался. Как зверь, попавший в бурю, он верещал и бился в дикой ярости.

Тьма хотела Валена. Она хотела жить в его крови, его мыслях, его сердце. Я развернулась лицом к тьме и подняла ладони, приказывая своему месмеру забрать ее. Пожрать ее. Мне хотелось душить чертово создание, пока оно не станет всего лишь сказкой, которую они однажды расскажут своим детям.

С кончиков моих пальцев хлынули тени. Как и тени Кейза, они легли мне на плечи и начали душить мечущееся проклятье. Я стиснула зубы, отчаянно стараясь удержать месмер. Чертово проклятье отбивалось, толкало и тянуло, сердито пытаясь вырваться.

Вален выпрямился, его глаза прояснились, и он подошел ко мне.

– Хватит, – сказал он. – Как ты и сказала, Мал. Все части меня будут принадлежать моей семье.

Это было мрачное, мощное прощание.

Жар вскипел на моих ладонях, и новые тени выдавили из проклятья всякую жизнь. Я закрыла глаза и медленно втянула месмер обратно.

Воспоминания о проклятом Валене проносились у меня в голове. Они теперь были моими – я могла их хранить или убить. Дым и пепел обернулись вокруг воспоминаний и задавили их. Так же, как и в тот миг, когда тени вошли в мысли скидгардов в первом бою, сейчас мои тени украли у короля кусочки злобы.

Это было всего лишь проклятье, которое станет далеким воспоминанием, окутанным тьмой.

Вален испустил долгий вздох. Он моргнул, и в его глаза вернулась ясность, а на лицо – благодарная улыбка.

– Держись за те воспоминания, что важнее всех прочих, Король Вален, – прошептала я. – А теперь – возвращайся к семье.

Глава 39. Повелитель теней

Новая стена клубящихся теней выросла между мной и Малин. Она все еще держала руку на лбу Валена. Элиза поглаживала короля по щеке. Его черты вновь стали прежними почти в тот же миг, как Малин проскользнула в его мысли. Но когда она надела кольцо на палец Валена, его страх вцепился в меня, перекрывая ужас всех остальных, кто был вокруг. Почти как если бы кольцо вскрывало тени, даруя мне проход ко всякому, кто наденет кольцо королевы.