Танец королей и воров

– Просто хотела узнать, откуда родом ваш народ.

– И каковы ваши предположения?

– Ну, я слышала, будто вы знатного рода, но из другого королевства.

– Так люди говорят?

– Они на это надеются. Особенно матери, которые так и видят своих дочерей у ваших ног.

По моим венам пронеслась жаркая волна. То, что этот прошлый Вален чувствовал в тот момент, разговаривая со своей будущей королевой, нахлынуло на меня и заставило кое-что осознать. Он боролся с влечением к этой женщине. Если бы он не выглядел таким несчастным и слабым, стоя рядом со мной, я могла посмеяться над тем, как глупо было бороться с чувством, расцветавшим в его сердце.

– Боюсь, я буду не впечатлен, – сказал он воспоминанию о своей жене. – Я предпочитаю женщин, которые стоят на ногах, а не на коленях. Гордо и прямо.

– Стоят на шаг позади вас? – ехидно спросила Элиза.

– Скорее рядом со мной.

Мне определенно нравился Северный король.

Я похлопала Валена по руке и указала на выражение лица Элизы.

– Я чувствую, что именно сейчас она и увидела в тебе кого-то, способного захватить ее сердце. Взгляни на ее лицо. Она видит тебя в другом свете.

Вален медленными кругами растирал свою грудь:

– Где она, Малин? Я хочу…

Его голос оборвался, когда раскрылся рот. Тело Валена затряслось от напряжения. Я, злобно прищурившись, метнула взгляд в поджидающую тьму, молча проклиная ее. Боль, тяга к крови его не заберут. Ведь все получается. Вот он, ответ; это наверняка он.

– Посмотрим еще? – Я улыбнулась и скрыла свою бурную радость, когда Вален попытался ухмыльнуться в ответ.

Мгновения, сложенные из дыма и тумана, сворачивались и разворачивались в разные образы: мгновения, где будущий король и его будущая королева начали влюбляться. Я видела, как Элиза ухаживала за Валеном, когда он страдал от своего «недуга».

Его мысли выдавали, что он был во власти своего проклятия, но Элиза об этом не знала. Она звала его Легионом; она переживала за него.

Случилось нападение. Я затаила дыхание, когда они сражались с разбойниками в своем королевстве, когда Элиза впервые убила человека. Вален обнимал ее, пока она пребывала в шоке, забрав чужую жизнь.

В воспоминании, наполненном мягким светом свечей, я опустилась на корточки, чтобы послушать, как Элиза признается своему Легиону Грею в том, как именно потеряла кончики своих пальцев. Желчь обожгла заднюю стенку горла, но не от моего огорчения, а от Валена в воспоминании. Он ерзал на своем сиденье, пока она рассказывала свою историю, потому что именно он отрезал эти кончики. Или, точнее, нет, не он – зверь внутри его.

– Я этого не знала, – сказала я.

Вален кивнул, когда сцена сменилось узкой кухней. Король из прошлого мерил ее шагами, запустив пальцы в волосы.

– Я мог убить ее той ночью. – Он впился пальцами в свою растрепанную шевелюру. – Это должно закончиться, это слишком большой риск.

– Она выжила. Это еще один знак, что все так, как суждено, – сказал ему старик. – Она твой ответ.

– Боги, – прошептала я. – Это Беван.

– Он очень часто сдерживал проклятье, – сказал мне Вален и вновь повернулся к воспоминанию.

– Нет, – прошлый Вален покачал головой. – Нет. Я не могу с ней так поступить. Мы знаем, чем все закончится, старик.

– Мы этого не знаем.

– Требуется кровь. Что, черт побери, это по-твоему значит? – рявкнул Вален.

– Не знаю, – плюнул в ответ Беван. – Но Элиза не жертвенный агнец. Она должна сыграть некую роль в твоей жизни. Не бросай все из-за того, что взял и почувствовал к этой женщине нечто более глубокое. Подумай о своих спутниках. Они страдают так же, как и ты. Так что давай: либо доведи до конца, либо оставайся проклятым и вечно живи с этим монстром.

Я стояла подле Валена, пока мы изучали воспоминание за воспоминанием. Смех, боль, влечение. Мы остановились посмотреть на новые образы, соткавшиеся из дыма. Напряженный момент с криками, мольбами, болью, когда Элиза узнала правду о его лжи.

Пусть она этого тогда и не знала, но сердце Валена разбилось, когда она посмотрела на него, как на монстра. Как на зверя.

Вот та королева, которую я знала. Огонь пылал в ее глазах, когда она, сама того не осознавая, бросила вызов своему будущему королю. Пылал, когда поборола его.

Когда покинула его.

Но на следующей сцене я накрыла рот ладонью и впилась ногтями в руку Валена.

– Во имя пекла, кто это?

Губы Валена изогнулись в оскале.

– Покойник.

В дымных образах мужчина со светлыми спутанными волосами привязал Элизу к кровати и отбивался от топоров Валена.

Мне захотелось спросить, как король прикончил мерзавца. Не было варианта, чтобы такой мужчина, как Вален Ферус, позволил бы кому-то, навредившему его королеве, жить.

Я придержала язык, когда мужчина пропал из виду, а дым и пепел выстроили новую сцену.

Мой нос обожгла вонь крови. Смерть и печаль жили в том, что покажут эти мгновения. Мы с Валеном медленно повернулись, осматривая клубы дыма, складывающиеся в новое воспоминание. Кожу закололо от нетерпения. Будет больно. Что бы за миг ни приближался, он был пронизан болью.

– Я так и не забыл эту ночь, – прошептал Вален. – Никогда не забуду.