Танец королей и воров

– Куда планируешь прыгнуть? – Раум зачарованно разглядывал стену.

– Никуда. Ощущение такое же, как когда кольцо надела Малин. – Я не смотрел на него, не отворачивался от вздымающейся тьмы. – Кольцо помогает Малин войти в голову Валена, и, кажется, оно открыло мне его страхи. Оно блокирует всех остальных. Твоих я не чувствую.

Раум усмехнулся.

– Потому что я бесстрашен, мой государь. – Он разом посерьезнел, вновь посмотрев на растущую стену. – Кольцо сделало тебя сильнее. Так же, как оно усиливает Малин.

Я перестал размышлять о стене теней в тот же миг, как глаза Малин распахнулись. Я хлопнул Раума по руке, и мы поспешили назад, к ней, когда она попятилась от Валена.

По ту сторону тьмы король шевельнулся. Он потер рукой лицо.

Элиза села, положив руку ему на грудь.

– Вален?

На моих губах заиграла улыбка, когда его рука поднялась и прикоснулась к щеке жены. Я не расслышал, что он сказал, но в следующий миг Элиза зарылась лицом в его шею, крепко обняв.

Стена тьмы окружила толпу, когда воины подошли поприветствовать своего короля. Вален поднялся на ноги и обнял Херью с Хагеном. Сол и Тор просияли при виде его. Смех Халвара разрядил обстановку, как и его мощные хлопки по спине Валена.

– А я уже почти решил, что мне вновь придется нести бремя короны, – сказал Ари.

Вален хохотнул и обнял своего посла.

Я поднял глаза на Валена, на мгновение спрятав свое беспокойство:

– Король. Рад видеть, что ты к нам вернулся. Или ты снова попытаешься оторвать мне руку?

Губы Валена изогнулись в улыбке.

– Я вернулся, но насчет руки ничего не обещаю.

Я не знал, что на меня нашло, но я обнял его. Просто, черт побери, прижал его к себе и постучал кулаком по спине. Боги, он то же самое сделал и со мной, и я был уверен, что вся эта суматоха заставила нас на мгновение лишиться рассудка.

Я прочистил горло и сделал шаг назад.

– Кейз, – сказала Малин, изучая стену теней. – Ты куда-то собирался?

– Это кольцо сделало, – лениво проговорил Раум. – Так же, как и раньше. Похоже, теперь, когда ты пробудила в этой штуковине весь этот чудный месмер, она манит нашего дорогого Кейза всякий раз, как кто-либо надевает треклятое кольцо.

Малин нахмурилась, когда снова посмотрела на меня:

– На этот раз ты установил связь с Валеном?

– Ну да. – Я поднял вверх руку, показывая, чтобы никто не приближался. – Вален, отойди-ка назад, к Малин. Хочу кое-что попробовать.

Подойдя к чернильной стене, я закрыл глаза и пересек барьер. Моего лица коснулся порыв холодного ветра, как от слишком быстрого падения или как когда ты рывком поднимаешься ото сна, но почти сразу же, как это началось, я врезался в Валена, даже несмотря на то что он отошел.

Он поспешил ухватить меня за руку, не давая повалиться на спину. Когда я встретился с ним взглядом, из горла вырвался смех.

– Она привела меня прямо к тебе. Не просто в какое-то место. Я был сосредоточен именно на том, где находишься ты.

– Сейчас я попробую, – воскликнул Раум, стоящий возле туманного барьера.

– Раум, стой…

И чего я вообще пытался его образумить? Раум с разбегу бросился на стену, и его тут же проглотили тени. В следующий миг он оказался в шаге от меня. Он покачнулся и вернул себе равновесие, ухватившись за мое плечо.

– Тройное пекло, вы это видели?

– Нет, – с насмешкой сказал Гуннар. – Мы все одновременно отвернулись и пропустили, как ты внезапно возник из ниоткуда.

– Следи за тоном, юный принц. – Раум посмотрел на меня. – Как только я вошел, то понял, что окажусь здесь. Он прав. Его месмер устанавливает связь с кольцом.

– Но Ивар годами его носил, – сказал Фиске.

– Да, – согласился я. – Однако Малин – наследница. Она пробудила его истинную силу.

И эта сила невероятным образом соединялась с моим месмером. На что же я был способен с этой глубокой связью с кольцом? Я мог в мгновение ока оказаться рядом с Малин. Если враг наденет кольцо, то я смогу… Тройное пекло, дыхание замерло у меня в груди, когда в голове начали складываться разные схемы, игры, мишени, обрисовывающие, что именно я мог бы сделать, если бы враг надел кольцо. Финальный шаг, финальный план.

– Кейз. – Малин сложила руки на груди; ее внимание переключилось на тени позади нас. – Ты объяснишь, что тебя так обрадовало?

– Да. Проведешь для меня еще одно испытание? Пусть кто-то еще наденет кольцо. А потом отойдет от нас подальше, так далеко, чтобы нам его не было видно.

Никласу только дай возможность потрогать кольцо, так что, естественно, добровольцем вызвался он.

– А что насчет увядания? – спросила Малин.

– Вален же не увял. Думаю, на это нужно время. Пара минут не навредят. – Никлас протянул руку. – Окольцуй меня.

Джунис нервно кусала нижнюю губу, пока Малин надевала кольцо на руку Никласа.

– Уходи, Ник, – сказал я. – Но думай о чем-то, что тебя пугает.

– Мы всегда боимся, друг мой. Дай мне секунду. – Никлас бросился в лес, исчезая из поля зрения.