Танец королей и воров

– Хаос Эрики делает такое, только если возникает дисбаланс магии чар, – сказал Ари. – Здесь много Подземного народа с Юга, темных фейри. Может, они подрывают ее стабильность. Что-то не так.

– Терпеть не могу, когда Ари нервничает, – проворчала Элиза так, чтобы только я расслышала. – Ари никогда не нервничает.

– Значит, если он это делает…

– То нам определенно есть чего опасаться.

В длинном доме Раум снова вогнал нож в стол. Сила удара снесла с края глиняную миску, и та разбилась вдребезги. Оскар заскулил, закрыл глаза и задрожал, стоя не коленях.

Кейз впился большим пальцем в мягкое место на шее Оскара, сдавливая нежные мышцы, пока скидгард не поморщился.

– Ты отведешь нас в рощу, и ты проведешь нас в форт.

На несколько вдохов комнату наполнила тишина. Мое сердце молотом билось о грудину, пока тишина не рассыпалась.

Эдвард засмеялся:

– С чего бы нам предавать Лорда Магната ради вас?

Кейз щелкнул пальцами в сторону Раума:

– Потому что я умею внушать сговорчивость. Заводите его.

– Настал наш час, Король, – сказал Лука, хлопая Валена по плечу. – Вы готовы?

– Более чем. – Вален чуть зловеще ухмыльнулся.

Элиза выглядела так, словно готова его сожрать.

С нами Северный король был любезен, даже добр. Теперь же он выглядел так, будто способен перерезать несколько глоток и хохотать, пока это делает.

Лука закрыл глаза и протяжно выдохнул. Вален повторил за ним и уронил подбородок на грудь, когда дверь в длинный дом под нами распахнулась.

Хаген и Бард, замаскированные под простолюдинов, появились, вдвоем таща поникшего, избитого и окровавленного человека.

– Да начнется игра, – прошептал Ари с каким-то весельем в голосе, глядя на то, как мои братья бросают истекающего кровью Валена Феруса на пол.

Глава 15. Воровка памяти

Иллюзия Валена застонала так, словно его внутренности разрывались на части. Лицо его опухло и было покрыто синяками. Его усеивали открытые раны и ссадины. Из головы выдернуты целые пучки волос. Смотреть на него было противно.

– Боги. – Ари потер место между глазами.

– Сбрось мою иллюзию, – сказала я. – Помоги Луке, если сможешь.

– Только если ты пообещаешь не рассказывать своему чертову мужу.

– Клянусь, он будет в блаженном неведении. Конечно, если ты меня не взбесишь.

Ари протяжно выдохнул, и прямо на моих глазах вернулись веснушки, усеивающие мои руки. Моя бледная кожа больше не была гладкой и лишенной шрамов, но хотя бы Ари больше не был готов раскроить себе череп от боли.

– Это… боги, это король-мятежник? – ахнул Оскар под нами. – Эдвард, у них… у них король Северных фейри. Он… он одной ногой в Ином мире.

Казалось, что Оскар в ужасе.

– Да. – Кейз позволил себе пнуть Валена в живот. Король застонал и зашипел от боли.

– А я, черт побери, должен это чувствовать? – Настоящий Вален у меня за спиной вцепился в свой живот.

– То ли еще будет, Король Вален, – сказала я, ухмыляясь. – Месмер Луки может быть иллюзией, но, пока вы в ней, менее реальными ощущения не становятся.

– Тройное пекло, – выругался Вален.

Элиза подошла к нему. Она взяла его за руку и опустилась на колени рядом. Все еще не открывая глаз, он поднял ее руку к своим губам и поцеловал тыльную сторону ладони, черпая силу в своей королеве.

– Вот как все будет, – сказал Кейз братьям. – Мы оставим мертвого короля в вашем доме. Я пришлю сюда ваших товарищей-скидов, чтобы они увидели убитого короля, и, выходит, вы начнете войну. – Кейз похлопал Эдварда по щеке, усмехнувшись, когда тот поморщился. – Я слышал, Ночной народ довольно чувствительный. Они заявятся на Восток с войной, и это будет по вашей вине. Вы войдете в саги как предатели. Ваши головы будут гнить на шпилях Черного Дворца.

– Он лжет, – сказал Эдвард, но его голос ощутимо дрожал.

– Эд. – Оскар не отводил полного ужаса взгляда от Валена. – Король здесь, умирает в твоем главном зале.

– Как вы поймали короля? – Эдвард теперь пытался спрятать свой страх.

Кейз его уничтожит.

– О, я своих трюков не выдаю, – сказал Кейз. – Что выбираете? Дадите нам Колючий Лес? Или он умрет на вашем столе?

Вот она. Суть сделки.

– Ну? – Кейз опустился перед Оскаром на корточки.

– Почему бы тебе самому не использовать короля? Ивар охотится на тебя. Отдашь его Черному Дворцу, и, может, твоя участь изменится.

Кейз снова засмеялся:

– Я почти верю, что ты в это веришь. Ивар никогда не отступится. А я не заключаю сделок, которые подходят Черному Дворцу. Я заключаю сделки, которые подходят мне. А вот это – моя плата за вашу помощь. Я сегодня щедрый.

– Эдвард, – сказал Оскар, чуть задыхаясь. – Нельзя, чтобы на наших землях умер король. Мятежный или нет.

– Они играют с тобой, треклятый ты идиот, – сказал Эдвард.

Казалось, Оскару дурно. На какой-то краткий миг мне даже стало жаль этого скида. Он не за себя волновался. Нет. Его глаза все косились на дверь. Он боялся за свою семью.

– Убей его. – Эдвард произнес эти слова настолько холодно, что я растерла вдруг замерзшие руки. – Если он тебе не нужен, тогда и нам тоже.

– Ненавижу этого стражника, – пробормотал побледневший Лука. – Он, чтоб его, не затыкается.