Танец королей и воров

– Продержись еще немного, – сказала я. Эдвард обвинял Кейза в блефе, но он не понимал, что у Повелителя теней всегда есть и другие козыри в рукаве.

– Убить его? Как скажешь. – Кейз поднял клинок. Быстрым движением он вогнал его глубоко в бок Валена.

Вален в длинном доме взревел от боли и сложился пополам, задыхаясь.

На крыше же настоящий Вален судорожно выдохнул. Элиза обхватила его шею руками, прижимая к себе, пока он старался молчать, терпя боль иллюзии.

– Боги. О, боги. – Оскар без конца молился, прерывисто дыша.

На лице Эдварда застыло оторопелое выражение.

– Если им не займется мой медицкий, то он умрет, – сказал Кейз. – И умирать будет медленно. Я свое слово держу.

– Можете уже сдаться, – сказал Раум.

– Время поджимает, – сказал Кейз, проводя кончиком ножа по шее Оскара. – Кажется, король угасает.

И правда, Вален под нами раскачивался на коленях, фонтан крови насквозь промочил его тунику.

Кейз встал возле окровавленного короля:

– Если он вам нужен, то вы выдадите нам форму, назовете частью вашего отряда и проведете в форт.

Когда два брата так и не заговорили – один от шока, второй – из чистого упрямства, – Кейз нацелил свой нож на горло Валена. Иллюзия короля бросила на него злобный взгляд. Истинный герой, готовый умереть от клинка врага.

В следующий миг Оскар выкрикнул:

– Стой, боги, стой!

– Ты что-то хочешь сказать?

Кейз был так яростно прекрасен, когда ломал волю тех, на кого положил глаз. По моей спине пробежала дрожь – предвкушение того момента, когда я окажусь с ним наедине.

Оскар протяжно выдохнул:

– Я проведу вас. Я за вас поручусь, но после этого вы должны оставить нас в покое.

Кейз сунул руку в сапог и достал мешочек с эликсиром.

– Это называется «Дыхание лжеца». Порошок свяжет твою клятву. Нарушь ее – и ты умрешь. Клянешься ли ты доставить нас в рощу, прикрыть нас и провести в форт, ничем не намекая другим скидам на то, кто мы такие?

Оскар кивнул:

– Клянусь.

– Хорошо. – Не говоря ни слова, Кейз подождал, пока Оскар использует порошковый эликсир, чтобы связать правду на своем языке. Это был любопытный порошок. Слова клятвы Оскара прозвучали вновь, под руководством Кейза. Если он решит как-то пойти против нас, то этот эликсир, разработанный Никласом, выпустит в его кровь яд. Что-то насчет того, что тело знает, когда врет. Это все было довольно сложно, да мне и не важно было, как именно действует порошок, лишь бы сработал, если Оскар нас предаст.

– Готово, – сказал Оскар, стирая пот со лба.

Кейз оскалился и, не говоря ни слова, подошел к иллюзии Валена и провел клинком по горлу короля.

Мой желудок перекувырнулся.

– Боги, – выдохнул Ари.

Элиза плотно зажмурилась и по-новому прильнула к Валену. Я не сомневалась, что она сейчас увидела свой самый страшный кошмар. Лука был хорош. Даже зная, что это все иллюзия, на короля, захлебывающегося собственной кровью, было жутко смотреть.

Оскар снова закричал, взывая к богам и падая навзничь, когда тело Валена рухнуло.

– Что ты наделал? Ты же сказал, что не убьешь его.

– Сказал, – безразлично отозвался Кейз. – Но, видишь ли, я не принимал эликсира, принуждающего меня держать слово. Осторожнее с тем, что делаешь, скид. Предашь нас – и твоя собственная кровь тебя отравит.

– Сделка была другая! – закричал Оскар.

– Похоже, ты ошибочно начал полагать, что можешь мне как-то указывать, как вести дела.

Оскар сокрушенно повесил голову, а Кейз и Раум притворились, что перекатывают иллюзию Валена на бок.

– Впечатляет, – сказал Ари Луке, – то, как ты используешь иллюзии. Сдается мне, у тебя в крови есть капелька фейри. Реалистично, чтоб тебя.

Лука не открывал глаз, поддерживая иллюзию мертвого Валена, лежащего на полу длинного дома, но умудрился пожать плечами, как будто это было не важно.

Настоящий Вален опирался на колени, растирая горло. Мне была знакома фантомная боль от смерти, что он испытал в иллюзии. Как будто то воспоминание о смертельном ударе никуда не делось.

Кейз поднял глаза к дымовому отверстию:

– Ты готова?

Он не с Оскаром говорил. Я встретилась с ним взглядом и кивнула. Линкс спустил в дыру веревку. Частью нашей договоренности с Хобом было изъятие Инге из разумов ее братьев. Он боялся, что после этого они пометят ее, найдут и убьют.

Она станет для них незнакомкой и будет по-настоящему свободна.

Я осторожно спустилась по веревке, остальные с крыши – за мной следом.

Кейз подошел ко мне. Мы не касались друг друга. Мы с ним решили, что чем меньше людей из Черного Дворца знали о том, что мы обменялись обетами, тем лучше.

– Насколько близко тебе нужно подойти? – тихо спросил меня Кейз.

– Ровно настолько, чтобы прикоснуться к голове. Я начну с него. – Я ткнула пальцем в Эдварда. – Может, в процессе заберу и кое-что еще. Заставлю его забыть, как мочиться стоя.

Раум хохотнул:

– Ах, лапочка, как же мне нравится, когда ты так жестоко говоришь.

– Сломай его, – зарычал Хоб из дальнего угла. Инге молчала на протяжении всей сцены, но Хоб все еще казался готовым убивать.