Танец на раскаленных углях

– Вот гад – не мог бластер с собой прихватить!..

Потом мы пили, ели, болтали о разных пустяках, вспоминали отдельные эпизоды схватки Матео со Шрамом, смеялись над тем, как Коршун вроде бы сошел с ума. Отдельный тост подняли за нашего мага и его мастерство.

После второй начальник экспедиции пристально посмотрел на меня и задал прямой вопрос:

– А теперь, Коршун, выкладывай, откуда у тебя этот камушек?

Пришлось подробно рассказать о своем загадочном сне. О том, как во второй раз повстречал Шестипалого, как ненароком положил в карман небольшой булыжник – все равно рассыпался бы в прах. Как, проснувшись утром, обнаружил камень в том самом кармане, куда его и запихнул. И спрятал подальше не потому, что хотел присвоить, а исключительно для того, чтобы полюбоваться видом вытянутых от удивления физиономий друзей. Когда после благополучного окончания наших приключений все мы соберемся отметить знаменательное событие в каком-нибудь тихом местечке, и Коршун небрежно бросит на стол самый дорогой на свете камень и торжественно крикнет на всю забегаловку: «Смотрите, друзья! Завтра мы купим Вундертаун, пропьем его и снова купим!»

– Мы команда, – подытожил я. – Поэтому вся добыча должна быть разделена поровну. Каждый имеет право на равную долю от реализации любой находки. Сегодня случай особый: Фарлаф всех нас спас от неминуемой смерти, и он заслужил право единоличного обладания «Глазом дракона». Если кто-то не согласен, прошу высказываться сейчас, чтобы потом не мутить воду.

Несогласным оказался лишь виновник торжества. Он мотивировал свой отказ баснословной стоимостью камня, дескать, ему нечем компенсировать финансовые потери остальных членов экспедиции.

На что Брюс мудро заметил:

– Не переживай, паря! Ты будешь нашим финансовым вложением. Станешь Великим Магистром – как-нибудь рассчитаешься.

– А если не стану? – задал вопрос Фарик.

– Конечно же, станешь! С таким камушком ты всех своих коллег одной левой сделаешь! – В голосе ветерана было столько убежденности, что все присутствующие как-то сразу поверили – перед нами сидит будущий глава Ордена.

Подняли бокалы за потенциального Великого Магистра – Фарика.

Поначалу Патриция пила исключительно пиво. Когда ее щечки раскраснелись, а глазки заблестели, коварный Брюс предложил ей попробовать «напиток настоящих мужчин». Девушка попыталась отнекиваться, обосновывая свое нежелание сделать хотя бы глоток виски тем, что нельзя смешивать в желудке спиртные напитки разной крепости. Находчивый ветеран на это привел в качестве аргумента парочку народных мудростей: мол, «Эль без виски – деньги на ветер», «Вино на пиво – диво» – и плеснул в ее стакан граммов пятьдесят огненной жидкости.

«Хлопнув», как научил мудрый гном, «одним махом» содержимое сосуда, Патриция схватилась за голову, из глаз девушки обильными ручьями потекли слезы.

– Ничего, девка, привыкнешь! – принялся успокаивать журналистку Брюс, протягивая ей дольку апельсина. – На, заешь, сразу полегчает!

Немного отдышавшись и утерев платочком влагу со щек, Патриция нетрезвым, заикающимся голосом задала вопрос ветерану:

– С… с… скажи, Брюс, п… п… почему ты пьешь эту г… г… гадость?

– Потому, дорогуша, что она жидкая, – не полез за словом в карман старый пьяница, – была б она твердой, я бы ее грыз…

– …а если бы она была газом, ты бы ею дышал, – я развил мысль компаньона.

– Совершенно верно, Коршун, – я бы ею дышал, как воздухом.

– Не п… п… придуривайся, Брюс, ты п… п… прекрасно понял, о чем тебя сп… сп… спросили! – Пат явно возмутил несерьезный ответ гнома. Ее пытливый ум, несмотря на то что находился в состоянии алкогольного опьянения, не переставал доискиваться до истоков истины, даже если эта истина – в вине.

На что Брюс пустился в пространные объяснения о коренных различиях «метаболизьмы» гнома и человека.

Патриция некоторое время с интересом слушала, иногда даже пыталась задавать вопросы лектору и комментировать его ответы, но вскоре, не забыв извиниться перед собутыльниками, прилегла на краешек импровизированного стола и отключилась.

– Хорошая она все-таки девчонка! – Его Величество окинул спящую добрым взглядом. – Отчаянная, бесхитростная, компанейская и вовсе не избалованная. Отказалась бросить товарищей в беде…

– …и правильно сделала, – Фарик невежливо перебил короля, смутился, но закончил свою мысль: – Если бы она ушла – сгорела бы вместе со всеми.

– Э… не скажи, мой юный друг, – хитро прищурился начальник экспедиции. – Если бы Патриции с нами не было, все могло кончиться плачевно для нашей компании. Присутствие женского пола, как ни странно, стимулирует шевеление мозговых извилин мужиков – на подсознательном уровне вы хотели, прежде всего, спасти именно ее. Поэтому быстро вспомнили о существовании магического кристалла и сообразили, как его применить.

– Выходит, основная заслуга в том, что мы спаслись, принадлежит ей? – Брюс задумчиво указал рукой с зажатым в ладони стаканом на спящее тело. – Тогда давайте выпьем за Пат, за ее здоровье, чтобы удача всегда сопутствовала девчонке и никогда ей не изменяла!