Танец с клинком

Сакральные знания магов Атлантиды оказали немалое влияние на жизнь народа э’вьен. Именно они стали причиной намеренного отказа от благ цивилизации. Потомки южноамериканских индейцев не просто так сохранили старинный уклад жизни, желая остаться ближе к природе. Таков Путь народа э’вьен. Путь шаманов и воинов духа.

Связь с миром духов и взаимодействие с природой крепли не одну сотню лет. Поколение за поколением шаманы по крупице собирали новые знания и совершенствовали старые. С каждым новым столетием количество людей с «обнажённой» душой постепенно прирастало. Тонко чувствующие мир Одарённые шли особой, очень сложной стезёй. И если обучение шамана больше склонялось в сторону мистики и ритуализма, то воинам духа в самом начале пути предстояло выбрать себе зверя – тотем.

Тотемные звери не просто послушно шли на контакт с племенами э’вьен. Тонкая связь между духом и человеком упрочнялась с течением времени, начиная одарять соединённых мистическими узами. Звери умнели, обретая долголетие, и совершенствовали физическую форму – шерсть и шкура тех же волков обретали прочность, сравнимую с вязким и одновременно твёрдым деревом, а когти и клыки без особых затруднений кромсали тонкую сталь и кевларовую броню. Человек же обретал повышенные скорость, силу, реакцию и… удивительные способности, что вполне могли конкурировать с талантами операторов бахира.

Чем прочнее и «тоньше» связь, тем сильнее дары.

Окровавленные кости с неряшливыми кусками необрезанной плоти и склизкие внутренности Илана свалила в кучу. Её интересовала лишь одна кость – бедренная, как самая толстая, прочная и ухватистая. Во всяком случае, выбор пал именно на ту, что удобнее всего лежала в изящной женской ладони. Маленькое треугольное лезвие шкуродёра аккуратно соскабливало плоть демона, оставляя после себя пористую белую кость. Девушка сосредоточенно подготавливала новое, особое орудие своего ремесла.

Смачный и жадный хруст за спиной вызвал у неё странную кривую ухмылку. Десяток волков и полудюжина рысей сами набросились на оставленные без присмотра кости, посчитав их своей законной добычей. Звери рычали, взвизгивали, утробно урчали от наслаждения, злобно шипели…

Чуть повернув голову, Илана оглядела хищников и не отыскала главного в смешанной стае. Зверь Алана дисциплинированно стоял в стороне. Как и положено вожаку, он был умнее, быстрее и сильнее всех остальных хищников.

Черныш уловил мысленный посыл девушки и послушно подбежал к ней: самка хозяина обладала для него чуть меньшим авторитетом, и зверь уже привык ей подчиняться. Илана даже залюбовалась тем, как красиво и медленно бежал волк – чинно, высоко задрав голову и грациозно переставляя крупные когтистые лапы.

Приблизившись к ней, хищник требовательно ткнулся влажным носом в колени и спокойно улёгся рядом. На снегу его тёмно-серая шкура казалась практически чёрной, особенно на спине. Довольно высунув длинный алый язык, зверь терпеливо ждал, когда самка хозяина одарит его лаской.

Закончив счищать мясо с кости, Илана тщательно собрала все обрезки и скинула их в грубую керамическую чашу, где уже дожидались своего часа мозги демонов. Тщательно перемешав содержимое, посыпав его смесью пахучих сушёных трав и полив экстрактами из нескольких бутылочек, шаманка подвинула чашу к волку.

– Ешь. Заслужил, – прошептала она, почесав хищника за острыми торчащими ушами.

Зверь довольно заурчал, на мгновение прикрыв глаза, и даже начал тихо поскуливать. И принялся за еду.

Звуки боя невдалеке постепенно стихали. Одна за другой умолкали трещотки автоматов, всё реже грохотали взрывы, всё тише стонала земля. Эхо сражения постепенно обнажало вторую мелодию – вопли раненых китайцев, полные боли и ужаса, воинственные кличи охотников народа э’вьен и рычащее неистовство духовных зверей.

Наблюдая за тем, как куски демонической плоти исчезают в пасти хищника, Илана задумчиво перебирала тонкие ремешки, нарезанные из остатков трофейной кожи. Большая её часть ушла на то, чтобы обтянуть новый бубен. Шаманка потратила на изготовление основного инструмента почти полдня, на всякий случай укрепив обруч рёбрами демона.

Древние знания, мистические практики и клей «Момент» способны творить чудеса. Сотворённый артефакт выглядел мрачно и устрашающе: посередине багрового диска очень удачно разместился сложный чёрный узор татуировки, способный внушить ужас любому, кто просто на него посмотрит. Любому, кроме Иланы.

Оплести рукоятку нового била ремешками из красной кожи не составило труда. Девушка справилась с задачей за то время, пока волк насыщался. Подготовка практически завершилась.

– Он уже ждёт своего врага у реки. Самое время выдвигаться, – промолвил Алан, неслышно вышедший к костру, у которого девушка кормила стаю и готовилась к обряду. – Не знаю, стоило ли нам… – В голосе вождя послышалась неуверенность.

Испытав непривычное раздражение по отношению к нему, шаманка вскинула голову и гневно выпрямилась, глядя мужу в глаза.