Танец с клинком

Берег реки сложно назвать идеальным местом: залитая весенним солнцем земля подтаяла, превратившись в хлюпавшую под ногами топь. Ботинки от бронекомбеза утопали в ней по самые щиколотки. И это тоже стало маленькой частью плана.

«Он слишком силён, Кеншин. Между вами пропасть. Учитель никогда не сравнится с Мастером», – обеспокоенно проговорил дух предка, увидев мчащийся по льду реки снегоход.

Дэй Луэн торопился, узнав, что отчаянно опоздал. К его имени уже можно было не присоединять уточнение «младший». Сложно быть младшим, оставаясь единственным из всей семьи.

«Именно поэтому сражаться с ним буду не я, а мой знаменитый и легендарный предок – Хаттори Хандзо по прозвищу Дьявол».

Дух промолчал, старательно скрывая от меня радость и предвкушение. Он ждал чего-то подобного весь этот конфликт и даже успел немного отчаяться.

Снегоход с китайцем ускорился, и вскоре я мог отчётливо различить облик того, кто спешил отомстить.

«Но сначала мы поговорим», – с нажимом произнёс я, вскидывая лук и плавно оттягивая тетиву к уху.

Прислушался к биению сердца, ритмичному, бесстрастному, равнодушному.

«Всегда бы так», – сдержанно похвалил дедушка, любуясь тем, как я академически правильно воспроизвёл последовательность действий, необходимых для идеального выстрела.

Золотистый росчерк стрелы не оставил снегоходу ни малейшего шанса. Окутавшее его поле из статических зарядов электричества оказалось бессильно против небольшой полыньи, образовавшейся под полозьями машины после точного попадания техники Света.

Дэй успел вскочить на седло снегохода и прыгнул, преодолевая разверзшуюся перед ним ловушку. Прыгнул, перекатился через плечо и сразу вскочил на ноги, чтобы уйти от змеящихся за ним трещин.

«Может, утопить его? – задумчиво спросил я, заранее отметая этот вариант и перебирая оперения стрел. – Не думаю, что Красный Дракон выплывет из-подо льда».

– Хаттори! Хаттори! – орал бегущий ко мне враг. – Хаттори!

«Он ведёт себя как мой фанат. Даже неловко. Столько эмоций, а у меня внутри пусто и холодно, – заметил я, решительно отложив лук и закинув нодати на плечо. – Ты готов?»

«Битва сложная. Решать тебе. Либо я, либо ты и Ватацуми», – отозвался дедушка, давая мне последний шанс передумать.

«Ватацуми не заслужил. Тёмный дух хоть и вредит, но учит. А этот ворчливый ящер только канючит святилище у моих жён. Статую свою выпросил. Прежних заслуг я у него не отнимаю, но сравнение сейчас не в его пользу!»

Кромка льда, покрывавшего реку, опасно приблизилась. Я так и не решился ступить на неё, оставшись в грязи, разве что место выбрал посуше.

Вдох…

Чёрно-золотое сияние «доспеха инь-ян» мягко сверкнуло, материализуясь в защиту из овеществлённых стихий. Техника идеально подстраивалась под мои желания, облачив меня в аналог прочного и лёгкого кожаного доспеха со шлемом и усиленной защитой рук. Увеличенные поножи уже показали свою бессмысленность, и от них моё воображение предпочло на этот раз отказаться.

Выдох…

В левой руке материализовалась проекция трофейного меча Синигами. Действуя интуитивно, я сложил оба клинка вместе. Оружие демона поглотило проекцию Орудия Жатвы и задрожало в моих руках, текуче изменяя форму до тех пор, пока нодати не стал точной копией оружия Вестника Смерти.

Вдох…

Восхищённое восклицание дедушки так и осталось без реакции: ко мне уже приближалась длинная плеть, свитая минимум из десятка молний. Прыгуче отскочив в сторону, я небрежно отмахнулся от её обратного движения, отсёкая мечом угрожающий мне кончик.

– Хаттори! Я тебя уничтожу! – вновь заорал Дэй Луэн, высоко подпрыгивая и обрушивая на место, где я стоял, град небольших шаровых молний. – Сдохни!

Соскользнув в транс, я затанцевал между падающими с небес шарами небесного огня. Затанцевал в полузабытом ритме па-тантры, непрерывно смещаясь и изредка рассекая комки молний, приблизившихся недопустимо близко.

Вдох. Выдох. Вдох… Внутри меня царили холод и пустота.

– Тебе понравился мой подарок, Дэй?! – отстранённо крикнул я, намекая на отправленное ему дроном видео.

Наследник клана Луэн узнал о смерти своего отца не от своих людей, а от его непосредственного убийцы. И он вновь закричал, сплетая разрушительные техники одну за другой. С небес ударили тонкие копья багровых молний, десятки, если не сотни. Я уже видел подобное. У нас это называется «гнев Аматэрасу». Но конкретно в тот день я дал аналогу этой техники новое название – «плач Красного Дракона».

– Вы отобрали у меня семью! – прорычал я, используя «глас демона» и перекрикивая рокот грозы. – Око за око, Дэй!!!

Мой крик ещё не стих, когда лучи солнца практически угасли, заслонённые набежавшими тучами. И в том была заслуга не одного лишь Луэна.

Сердце тревожно пропустило удар. Что-то пошло не по плану…

Гроза засверкала новыми залпами молний.

– Дедушка! Твоя очередь! – прошептал я, создавая фантом и перебрасывая ему меч.

А сам в три усиленных гравитацией прыжка проскочил зону поражения и начал оглядываться.

Что-то пошло не так…

Глава 17