Танец с клинком

Рассказ невесты стал для меня откровением. Пресловутое Проклятье Древних долгие столетия оставалось для большинства Одарённых чем-то вроде мистического наказания, наложенного на отступников в незапамятные времена войн с Атлантами. Проклятье заключалось в особенностях линий крови.

Смешиваясь с кровью других Одаренных в результате браков, кровь Проклятых доминировала над любой из них, даже вопреки евгенической логике, с лёгкостью разрушая родословные аристократических родов и начисто лишая потомков наследственной склонности к стихиям и даже камонтоку. Исключение составляли лишь представители по-настоящему древних семейств, но и в этом случае могли возникнуть непредвиденные сложности.

Окаянные были обречены либо на браки внутри своего небольшого сообщества, либо на мезальянс с простолюдинами. А последний вариант, как известно, изрядно мешал усилению дара у потомков и мог привести к вырождению.

Восстание Цепеша и вовсе ухудшило ситуацию. Обнаружив способность усиливаться за счёт крови сильных Одарённых, Проклятые из изгоев в один миг превратились в угрозу. И потому на них ополчился весь Старый Свет. Долгие годы все Проклятые жили, подвергаясь гонениям.

Обосновавшиеся под протекторатом Рюриковичей, Бладштайнеры сумели избежать этой участи и за столетия спокойной жизни сумели раскрыть новые грани «проклятого дара» Древних.

– Каждый раз, когда я пробую тебя на вкус, – говорила Алекса, пряча тень лукавой улыбки, – мне открывается часть твоей памяти. Кровь – это не только жизненная сила, но и знания её носителя. И я не просто узнаю что-то новое. Я могу этому научиться.

– И как это происходит? Мне кажется, что ты не особо стремилась учить японский.

– Как раз наоборот, – не согласилась девушка и, увидев моё непонимание, спокойно аргументировала: – Дар учёл мои намерения и желания. А мне хочется быть идеальной женой. Управление даром познания интуитивно, и многое приходится делать, отталкиваясь от ощущений. Единственное, что мне известно абсолютно точно – моя кровь меняется. Идёт постепенная перестройка генома. Нечто подобное происходит при принятии в род посредством одного из ритуалов. Тебе, как представителю Старшей Семьи, должно быть о них известно.

– Как сложно, – признался я, окончательно запутавшись в её рассуждениях. – Слишком сложно для аристократа, следующего путём воина. Можно проще?

– Каждый глоток твоей крови на протяжении последних двух недель вплетал меня в твой род. И я уже его часть. Хаттори не только по узам брака, но и по праву крови. Так понятно?

Я пристыженно кивнул и продолжил размышлять: что-то в её стройной и логичной версии настораживало, ускользало, дразня моё сознание тенью странной догадки.

– Значит, мы уже одна семья? – повторил я, пробуя эту фразу на вкус и безуспешно пытаясь уловить то, что меня смущает.

– Да, Леон! – торжествующе рассмеялась Алекса, распахивая объятия. – А поскольку это была именно твоя кровь, то мы с тобой скоро станем ещё ближе. Как близнецы, как брат и сестра. Ты рад, семпай?!

* * *

Приготовления к особому ритуалу заняли остаток дня и весь вечер. И речь вовсе не о начертании магических фигур или создании чудодейственных зелий – каждый заканчивал свои дела. И в основном был занят Леон.

Наблюдая за ним со стороны, Алекса часто ловила себя на мысли, что не может не любоваться своим парнем. Ей нравилось абсолютно всё – жесты, мимика, интонации голоса, манера держаться, которую он демонстрировал, разговаривая с личными порученцами в разных уголках земного шара. И даже смущавшая её раньше юность парня более не тревожила: Леон давно не выглядел как мальчишка, слишком многое ему довелось пережить. Он стал старше, заметно сдержаннее и как будто бы строже…

Закончив очередной разговор, юноша аккуратно закрыл ноутбук, потянулся и, развалившись на диване в гостиной, оглушительно зевнул.

– К хорошему быстро привыкаешь. Считай, ничего не сделал, а устал так, словно сегодня были две тренировки, – поделился он впечатлениями и неожиданно сменил тему: – Мне не по себе от твоей идеи. Совместить ритуалы Окаянных и Ушедших без должной подготовки, на одной интуиции, чтобы достичь слияния сознаний…

– Ты боишься? – шутливо спросила Алекса. – Или дело в дедушке?

– Это вообще ни при чём! – огрызнулся Леон. – Ты даже не представляешь, что он за тип!

– Говорят, что женщине невместно лезть в мужские дела, – дипломатично заметила Алекса, устраиваясь рядом с женихом. – Как долго ты собираешься прятаться?

– Я не в восторге от того, что ты настаиваешь на своём присутствии во время нашего разговора, – возразил Леон, разворачиваясь к ней лицом к лицу и обнимая за талию. – Дедушка непременно захочет отвесить мне…

– Zvezdyuley, – закончила за него невеста. – И правильно сделает. Тебе лишь стоит проявить должное смирение и с достоинством принять ответственность.

– Ты не понимаешь, о чём говоришь! – усмехнулся парень. – Это же Хаттори Хандзо. Один из двух столпов нашей семьи. Его не просто так называли Дьяволом!

– Так ты боишься дедушки?! Не убьёт же он тебя, в конце концов!