Танец с клинком

– Так нельзя! – вновь выдохнула Алекса, наваливаясь грудью на моё плечо. Дёрнув за завязку, я нетерпеливо откинул полы пеньюара в стороны, увлечённо накрывая груди ладонью. – Мэй! Не уходи!

Их отношения изменились гораздо сильнее, чем мне казалось. Невесту терзала совесть за то, как погано в такой момент чувствует себя недавняя соперница.

– Но ведь договор… – наигранно промямлил я, искоса отметив, как просияла китаянка и сколько нежности было в её обращённом на нас взгляде. Промямлил и задохнулся под натиском упругого полушария груди, буквально заткнувшего мне рот и перекрывшего весь обзор.

– Как думаешь, снять с него сапоги? – донеслась до меня задумчивая реплика Мэйли. – Или оставим для антуража?

Предвкушение зашкаливало, сердце грохотало заполошным там-тамом. Рванув воротник рубашки, я с трудом оторвался от груди невесты и поднял взгляд на Мэйли, неслышно появившуюся передо мной. Она как раз развела руки в стороны, позволяя покрывалу упасть вниз. Стройное смуглое тело, бусинки тёмных сосков на небольшой упругой груди, плоский живот с проглядывающими кубиками пресса, длинные стройные ноги… Покрасовавшись в соблазнительной позе, китаянка грациозно опустилась на колени, бесцеремонно цепляясь рукой за пряжку ремня.

Запустив пальцы в мои волосы, Алекса царапнула мой затылок маникюром и тихо прошептала мне на ухо:

– Это всё ты виноват! И поверь, я уже сегодня возьму с тебя за это подходящую плату!

От такого предупреждения вдоль позвоночника пробежал табун мурашек. Пальцы Мэйли после недолгой заминки разомкнули пряжку, цепляясь за пояс брюк. Прикусив губу и гипнотизируя меня взглядом, она медленно потянула их вниз. Алекса прерывисто вздохнула, ощутив, как моя ладонь требовательно раздвигает её бёдра, добираясь до…

«Ох уж эта молодёжь! – укоризненно покачал головой Хаттори Хандзо, наблюдавший за всей сценой с самого начала, и начал растворяться в приютившей его тени. – Может, хоть второго правнука заделают, мне на радость?»

Тишину спальни разорвал первый женский стон…

* * *

Голопроектор мигнул. Масштабная проекция ханства Забайкальского, медленно вращавшаяся над столом, угасла, чтобы спустя миг смениться новой, менее масштабной и более подробной.

– И как вы предлагаете ползать по этой каше?

Ткнув пальцем в спроецированный серо-белый квадрат снега с крохотными чёрными вкраплениями деревьев, я обвёл глазами весь немногочисленный офицерский состав «ушкуйников». Будущие гвардейцы хмурились и молчали.

– Перевооружаемся, господа. Броню оставляем на базе, с собой только лёгкое стрелковое, одноразовые огнемёты и дальнобойное, – подытожил я, списывая ещё несколько часов на подготовку к выходу, и покосился на часы. – В двадцать два ноль-ноль подразделение должно быть на аэродроме Во Шин Во. И самое главное…

– Гранат побольше? – робко поинтересовался звероподобный верзила, взирающий на меня с неясным благоговением.

– Лыжи. Раздобудьте лыжи на всех участников отряда. На меня тоже! – с нотками иронии отмахнулся я, но, задумавшись на мгновение, добавил: – И гранат побольше. Никогда не помешают. Орёл!

Офицеры загомонили. Оказалось, что начальник выше конунга, а раз конунг может сменить боевое прозвище, то… В общем, с логическими цепочками «ушкуйники» справлялись вполне успешно. И Хряк превратился в Орла.

Плотно зажмурившись, я прочитал молитву всем богам. Однако никто из Бессмертных не посчитал нужным вмешаться, и дурдом продолжался.

– Пленный доставлен! – отрапортовал охранник, вытянувшийся у дверей в гостиную на первом этаже особняка, превращенную в экстренный штаб.

– Тащи его в подвал. Там не ошибёшься с комнатой.

– Это… – охранник замялся и, отключив микрофон гарнитуры, деликатно кашлянул: – Друзья ваши не отдают. Говорят, что должны сами доставить. Про сюрприз толкуют. Нас слушать даже не хотят.

– И почему я не удивлён?

Вопрос настолько явственно относился к риторическим, что даже окружающие удивлённо покосились на высокое начальство. С их точки зрения, возмущаться хаосом следовало кому угодно, но только не прямому виновнику его зарождения.

И я знал, что среди моих людей, что в России, что в Японии, уже давно и прочно муссируют слухи о том, что с ронинами иначе не бывает. А там, где хаос, там и до подвига рукой подать. Наверное, только это удерживало многих на месте…

– Так. Повторюсь: двадцать два ноль-ноль, аэропорт Во Шин Во, оружие и лыжи! Всем ясно?

– Повиновение хану! – слитно грянул небольшой хор моих воинов.

– Слабоумие и отвага… – тихо прошептал я им вслед, провожая затянутые в камуфляж спины пустым взглядом, – На знамя, что ли, написать? Пусть хоть враги трепещут, а не только я.

«Ушкуйники» для меня так и остались твёрдым орешком. Желание попасть в родовую гвардию сложно назвать странным, большинство военных мира считают делом чести войти в элитные подразделения аристо. Особенно в клановые. Это правило работает для всех, кроме полубандитских формирований вроде «Ушкуйников». Разбойничья ватага наёмников, среди которых преобладали бойцы с варяжской кровью, довольно скептично относилась к слову «служение» в целом.