Танец с клинком

– Ты уверен? Тройная синергия… Страшно представить, каким монстром я могу стать.

– Материи души не стоит рассматривать столь предприимчиво, Лео!

– Кеншин, – поправил его я, улыбаясь и кивая собственным мыслям. – Ты же говорил о семье? Начнём немедленно. Мне нужно привыкать. Услышано. Мне надо всё хорошенько обдумать. А пока… Передай привет моим жёнам, пожалуйста!

Возмущённый предок выглядел забавно – как будто наэлектризованные и встопорщившиеся усы придавали ему комичности.

– Наглец! И не подумаю! Вы что, голубя нашли для любовной переписки?!

Словно позабыв, что ему достаточно раствориться в воздухе, дедушка развернулся в противоположную от меня сторону и попытался уйти. Наигранно, разумеется.

Такую мелочь у него можно только выпросить. И главное, не стесняться в методах.

– Ну, деда-а-а…

Дед сделал ещё один шаг, вздрогнул и остановился. Оставалось подождать, пока он прекратит ломаться… Стоило ли упоминать, что я его уговорил?

* * *

Тетива басовито загудела.

Напитанная золотистым Светом стрела за считаные секунды преодолела расстояние до парящего в небе разведывательного дрона. Яркая вспышка попадания подтвердила: у врага стало на один «глаз» меньше.

– Ибо nefig, – согласно кивнул Еремей, растирая лицо снегом. – Тоже не люблю, когда подглядывают. Как ты его вообще заметил?!

Опричник заявился самостоятельно. Шум, поднятый э’вьенами, докатился до лагеря наёмников и разбудил «пса государева», отдыхавшего после изнурительного марш-броска. Мои подданные сообразили отправить им гонца и предупредили союзников об опасности. Вот только гонцы очень удивились, когда глава отряда лениво отмахнулся и пояснил, что никакого врага нет. Мол, хан возвращается с увеселительной прогулки.

Когда младший дьяк узнал про отлучку подопечного… ничего не произошло. Он просто торопливо собрался и попёр мне навстречу. И даже сцену не закатил. Приятно наблюдать столь быстрый эффект правильного воспитания.

В полусотне метров от нас, в мерцающем пятне света от факелов нерешительно топтались э’вьены, всего около сотни местных, решительно сжимающих в руках оружие и факелы. Поманив опричника за собой, я решительно направился к встречающим.

Разглядеть среди них Илану, Геркэна и Алана не составило ни капли труда: всё же мои знакомые сильно выделялись по статусу и уверенно занимали места в первом ряду. Поймав злобный взгляд бывшего наёмника, я отправил ему в ответ хищную улыбку и с намёком погладил первую попавшуюся голову на бедре. Илана заметно побледнела после этого красноречивого жеста.

Мысленно укорив себя за мальчишество, я подошёл к толпе встречающих и, провозившись с полминуты, отцепил трофеи от пояса, протянув их Геркэну.

– Это мой дар племенам. Первый из многих. Остальные брать не стал, больно уж много пришлось бы тащить.

Э’вьены перешёптывались, переводя друг другу мои слова. Далеко не все из них знали русский язык. Но кое-что не нуждалось в переводе. Головы врагов говорят лучше любых слов.

Уважительно поклонившись, Геркэн перехватил трофеи за косы и, воздев их в воздух, развернулся к остальным. Его громогласная краткая речь взбудоражила охотников. Воины прониклись – вовсю потрясали томагавками и копьями, кричали во всё горло и кланялись. Мне.

Усталый, заляпанный грязью и кровью, в вычурном кожаном доспехе Атлантов, с непокрытой пепельно-серой головой и шрамами наполовину лица, я не выглядел великим вождём. Но в тот момент, купаясь в воинственных криках и внимании… Наверное, я впервые ощутил себя ханом Хаттори. Что-то подобное со мной происходило в Японии, перед тем как я повёл остатки своей гвардии на верную смерть. Поклонение? Акт признания? Или акт веры?

Подобрать верное определение мне не удалось, и я просто наслаждался волнами странной, непонятной энергии. Пока не вспомнил об одном своём обещании. Слово, данное Богу…

– Сейчас я хочу вознести молитву той, что дарует мне Силу. Присоединится ли кто-то из вас? – спросил я, повысив голос и перекрикивая шум толпы.

Охотники удивлённо стихли. Но истинное недоумение продемонстрировала Илана. Впрочем, оно быстро сменилось нахмуренным выражением лица и протестующим возгласом:

– Мы не почитаем богов! Не надо навязывать нам свою веру!

Девушку поддержал нестройный, неуверенный хор голосов. Но я твёрдо был намерен исполнить данное слово. И продолжил, импровизируя на ходу:

– Предлагая вам разделить со мной таинство молитвы, я надеялся что народ э’вьен выразит богине Амэ хоть толику благодарности. И это было предложение, а не приказ. Вы вольны выбирать, кого почитать: предков, природу или космическое равновесие…

С космосом я, конечно, загнул, но речь текла столь легко и непринужденно, что даже самые неграмотные охотники вряд ли стали бы допытываться смысла непонятных слов. Они предпочли слушать.

– Богиня Амэ-но ками милостива. И в древние времена её почитали как доброго духа. Сегодня Пресветлая почти позабыта, и только редкие последователи воздают ей должное. Не ради благословения, но из благодарности.