Танец с клинком

Один из шаманов немедленно оказался рядом, подхватил девушку под локоть и не удержался от вопросов:

– Что нам им сказать? Кого так боятся младшие братья?

– Наш истинный ГОСПОДИН возвращается из набега. Пусть жарят мясо и готовятся встречать великого хана, – ответила шаманка и вновь пошатнулась. Её просто колотило от ужаса. – Теперь я уверена, что он нас защитит…

* * *

Обратный путь, вопреки ожиданиям, оказался не столь тихим. Волки что-то учуяли. Возможно, меня выдали раздражение и недовольство. Погоня китайцев откололась у самой границы, и боевики тёмных кланов отказались от преследования, оставив мою ярость неутолённой.

– Если ты считаешь, что гнев может насытиться кровью и болью, то очень сильно заблуждаешься, внук.

Нарушив затянувшееся молчание, дедушка проявил себя в реальном мире, выбрав излюбленный образ, и степенно зашагал рядом.

– Праведный гнев угасает самостоятельно?

Дедушка не ответил.

Смотреть на убегающие серые тени волков оказалось приятно. И заливистый, полный страха и паники вой только прибавлял мне мрачного веселья. Головы врагов неприятно били по бедру. Первоначальная идея захватить их с собой и не оставлять китайцам в качестве подарка на память уже не казалась столь восхитительной и забавной. Прямо по курсу движения разгорались огни становища э’вьенов. Наёмников-то я предупредил, а вот о подданных как-то не подумал. Да и волки спутали все планы.

– У-у-у, блохастые!

Погрозив хищникам кулаком, я подбавил яки, отгоняя их ещё дальше от себя. И с неожиданной тоской вспомнил Пушистика.

Банхар окончательно определился с хозяином и предпочёл мне Алексу. К тоске по преданному товарищу примешалась толика ревности. Но пса можно было понять. Наверняка он безумно счастлив носиться по территории особняка, каждый день вкушать отборное мясо и нежиться, подставляя под руки моих жён лобастую голову. Я сам бы не отказался от столь беззаботной жизни.

Мэйли банхар принял не сразу. Слишком уж ясно в его памяти отпечатался её голос, приказывающий схватить Алексу и Натали, и полетевшая за приказом шаровая молния. Пёс глухо рычал и скалился на китаянку несколько долгих дней. До тех пор, пока не исчерпал запасы терпения Алексы. Забавно было наблюдать, как он потом обижался и прятался от нас по огромному дому, нарочито оставляя на виду упитанную мохнатую задницу и выжидательно виляющий хвост. К счастью, больше никто ни на кого не обижался…

– Тёмный дух бессилен, когда ты думаешь о семье. Сила любви побеждала и не таких противников, – одобрительно хмыкнул дедушка, поглаживая бороду. – Но его влияние растёт быстрее, чем ожидалось. Мой внук никогда не был таким жестоким…

– Ты плохо меня знаешь, старик, – жёстко и недовольно отозвался я. – Клинок не ведает жалости.

– Таков Путь. Я помню, Лео, помню. Равно как помню и то, что ты отказался от своего имени и прежней жизни.

– Обещание брату…

– Ты обещал жизнь за двоих! – неожиданно строго перебил меня дед и подкрепил слова затрещиной. Хрясь! Не то чтобы больно – неприятно.

– Деда!

– Ты не представляешь, насколько приятно отвешивать подзатыльник могучему и страшному хану, властителю огромных земель и целого народа! – ехидно захихикал предок и передразнил: – А как жалобно звучит это «деда»!

Хихиканье духа переросло в неудержимый, но незлобивый смех. Я тоже не сдержался, и вскоре мы хохотали практически в один голос. До становища осталось около полукилометра.

– Что не так с моим обещанием?

– Жизнь за двоих, Лео. Ты похоронил сам себя. Отказался от мечты, желаний, образа жизни. Перенял привычки брата и забыл обо всём своём, позаимствовав необходимое у того, кем являешься лишь частично. Чужая жизнь. Одна жизнь. Только одна. Я долго размышлял, в чём именно состоит твоя основная ошибка.

– И в чём же?

– Ты не сбился с Пути. Наивно полагать ошибкой стезю ронина. Что есть «самурай» как не слово? Да, у него есть значение, но истинный смысл в поступках…

Предок ударился в рассуждения, и мне нравилось его слушать. Старик говорил просто, не удаляясь в философские дебри. Всегда бы так!

– А ты не слишком самоуверенно рассуждаешь о моих упущениях? – заинтересованно спросил я, старательно переваривая новую информацию.

– Слушаю и недоумеваю. Непонятно: поумнел ли мой внук или сказываются пробелы в его воспитании? – Дух с удовольствием прошёлся по моим недостаткам. – Внимать чужой мудрости стоит вдумчиво. И в этом ты прав. Не стоит воспринимать каждое моё слово на веру. Обдумывай, принимай во внимание, рассуждай. Самостоятельно. И в этом случае я хочу, чтобы ты прислушался как можно более тщательно.

– Не тяни. Мы почти пришли.

– Гармония. Единая в двух началах душа будет стремиться к гармонии. Не гаси порывы своего я. Будь собой, а не Леоном. И начать я посоветовал бы с семьи. Казалось бы, мелочь, но если жёны начнут использовать домашнее имя, никто не удивится и не заподозрит. Принцип понятен?

Логика предка заставила призадуматься.

– Обретёшь себя – сможешь довести единение с Алексой до совершенства. Учитывая то, что скоро к вам присоединится Мэйли…