Танец с клинком

– Свиток с приглашением составляла Сюин, моя старшая дочь.

– Ваша дочь очаровательна и, не сомневаюсь, способна украсить собой любую достойную семью. К сожалению, я уже заключил две помолвки и не смею предложить вам на рассмотрение свою кандидатуру.

Завуалированный комплимент дочери старейшины попал точно в цель. Девушка метнула в меня очень заинтересованный взгляд. Зная, как их воспитывают, я понимал, что такая согласится и на роль третьей жены. От соперниц можно и избавиться по прошествии времени.

Луэн вновь обрёл бесстрастный вид, маскируя им своё недоумение. Он мало что понимал в происходящем, но видел, что говорю в основном я, а Джианджи согласно кивает. Впрочем, у старого китайца тоже нашлось что сказать.

– Великий хан молод, и у него множество врагов. Очень сильных и своевольных врагов. Поединок предполагал, что я выставлю бойца, – задумчиво произнес Лун Тао, поглаживая бороду и не сводя с меня глаз.

Мне не осталось ничего, кроме как пожать плечами.

– Думаете, я не догадываюсь, зачем вы притащили сюда Красного Дракона? Уж поверьте, мне не нужна его голова в качестве подтверждения ваших добрых намерений. Он хочет поединка? Он его получит! Через три дня… На этом же месте.

Сюин торопливо перевела суть моей фразы, желая успокоить союзника, отныне несущего серьёзную потенциальную угрозу для её семейного благополучия. Наёмник хищно улыбнулся и даже слегка поклонился, зная, что я не откажусь от своего слова. И ведь не откажусь.

Всё это время старейшина Джианджи продолжал изучать меня странным взглядом. Как энтомолог, встретивший новое, абсолютно невероятное насекомое. А ещё в его глазах читался открытый вопрос.

– Всё остальные нюансы нашего сотрудничества я предпочту обсуждать уже без этого человека. Вас и всех ваших людей я приглашаю в становище моих подданных. Мной были отданы распоряжения об организации праздника.

Ни слова лжи. Это очень важно – не лгать. Операторы разведдронов подтвердят, что становище э’вьенов занято приготовлениями к пиршеству – люди колотят столы, жарят над кострами оленьи туши, украшают поселение и громко поют. Китайцы должны поверить.

А что до моей уверенности в развитии событий… Я предлагал совместный взаимовыгодный бизнес в качестве ответа на ультиматум тёмного клана. Такие предложения не отвергают. Особенно те, кто занимается подобным не одну сотню лет.

– В качестве гарантий я выступлю в роли вашего личного проводника!

– Но Луэн… – вопросительно подала голос Сюин.

– Луэн – всего лишь наёмник. А им иногда надо напоминать условия контракта и указывать соответствующее место, – жёстко отрезал я, натягивая на лицо спесивую маску. – Но если вам так будет спокойнее, можете пригласить его. Пусть составит нам компанию. Но отвечать за него придётся вам.

Предлагая китайцам безопасный проход в свои земли, я рисковал. Рисковал и продолжал упирать на логику, предусмотрительность и элементарные нормы безопасности, подталкивая оппонентов к нужному решению. И не давая им времени, постоянно поторапливая и продавливая своё предложение. Как завещал Суворов: глазомер, быстрота, натиск.

– Нам необходимо время, чтобы отдать соответствующие распоряжения. Приглашение принято, хан Хаттори!

Старейшина вежливо склонил голову. Самую малость, сколько мог себе позволить старший по отношению к младшему.

– Леонард. Вы можете звать меня просто Леонард, – со скрытым значением ответил я, украдкой подмигнув Сюин и сосредотачивая на ней мысли вполне определённого характера.

Для активации божественного дара вполне достаточно. И всё это, намеренно не замечая Луэна. Так, словно Мастер Молний был не более чем деталью интерьера. Моё равнодушие его задевало, однако полученные гарантии служили наёмнику достаточным утешением.

– Дабы подтвердить свои слова, я останусь ожидать вас и ваших людей здесь…

* * *

– Это ловушка!!! Ещё несколько дней назад мальчишка и знать не знал о вашем существовании! Он примчался сюда с отрядом наёмников, чтобы воевать, а не заключать выгодные контракты!!! – взбешённо проорал Дэй-младший Луэн. Проорал, чуть не брызжа слюной в лицо слегка растерявшейся Сюин.

Девушка отшатнулась от любовника и скорчила недовольную гримаску:

– Леонард не мог не знать о нашем существовании. В конце концов, у него невеста из клана Во Шин Во!

– Леонард?! Ты, – возмутился Луэн, поперхнувшись заготовленной фразой, – называешь его по имени?! Какого чёрта?! Что с вами происходит?! С ума сошли от жадности?!

Лицо наёмника перекосило. Сюин опасливо отшатнулась от него, зная, сколь вспыльчив и неуравновешен характер Красного Дракона. В молодости все они таковы: стихийные духи, принимающие облик древних существ из мифов и легенд, всегда славились дурным нравом.

Первая часть переговоров закончилась грандиозным успехом. Делегация вернулась в свой лагерь и активно готовилась ко второй части. Дэй перехватил девушку сразу же, стоило ей только покинуть палатку отца, и потащил к себе, желая разобраться во всем и сразу.