Танец саламандры

Наверно, это и есть гробница мудреца Тарунно.

Исходящий от лавы свет вполне неплохо освещал помещение, но мужчина в балахоне гасить факел не спешил. Воткнул его меж камней, выудил из–за пазухи ромбовидный красный кристалл и осторожно приблизился к саркофагу. Перекрестился на всякий случай, что–то забормотал, видно ограждал себя от гнева духа мудреца, а затем бросил кристалл в лаву. Тут же в страхе ринулся прочь, но у лестничного проёма остановился, поскольку ничего не произошло. Лава, поглотив красный камень, продолжала спать.

Не долго. Вдруг жёлто–оранжевая поверхность пошла рябью, всё сильнее, будто кто–то пытался выбраться из глубин вулкана… и выбрался.

Пришлый заорал во всё горло, шлепнулся на задницу, в ужасе смотря, как из лавы что–то поднимается. Нечто странной формы, с тёмными провалами вместо глаз и рта, запрыгнуло на саркофаг и огласило гробницу утробным рёвом, что аж стены задребезжали. За спиной разбуженного распахнулись огненные крылья, и, оттолкнувшись от крышки каменного гроба, монстр бросился на того, кто посмел осквернить чужеродным предметом обитель Тарунно.

Нарушителя дух лавы испепелил, а вот кристалл выкинуть не смог: как только поднял алый камень из недр оранжевой пучины, тот расплавился в руках стража и живой субстанцией захватил его огненное тело. Дух взъерепенился, заревел, заметался по гробнице и нырнул в лаву, заразив ядом вулкан.

И Киряко начал просыпаться…

Время перемоталось обратно. Я снова находилась на дрожащей пустой арене, подле огромной воронки, что прорыл наружу обезволенный страж.

Да. Терпеть я знала причину пробуждения вулкана, однако не ведала, как всё остановить? И возможно ли?

– Возможно, – рядом возник мудрец в сером балахоне с деревянным изогнутом посохом в руках. – Только ты можешшь очисстить стража от яросссти людей и предотвратить повторение исстории…

– Что?.. Повторения?

– Да, дитя другого мира, – Тарунно опёрся о посох и устремил печальный взгляд в центр воронки, оттуда показалась алая голова зараженного духа. Старец огладил бороду, вздохнул и пояснил: – Однажды ссстража лавы уже пробуждали – по указу людсского короля, который надеялся избавиться от ссаламандр, дабы заполучить их остров в ссвоё королевсство. Только закончилоссь вссё катассстрофой, никому не по ссилам управлять духом земли. Хетунг одарил ссвоего жреца ссилой, и мне удалоссь вобрать в сссебя красссный яд, прекратив буйссство духа. Теперь твой черёд.

– Н..но как мне удастся победить стража? Я ведь обычный человек!..

Посмотрела на безумного мудреца, тот хитро улыбался. На седовласой морщинистой чёрной голове саламандра улыбка выглядела довольно жуткой… Меж тем Тарунно взял в свои иссохшие руки мои, и в наших ладонях зажегся синий огненный шар.

– Подари духу новое сссердце. Чисстое, как и твоё.

Тарунно исчез, а я продолжала смотреть на свои ладони и только сейчас заметила, как синий огонь трепещет в умеренном ритме, совсем как живое сердце.

– …анна! Катари! – донёсся до моих ушей обеспокоенный голос Нэрта. – Да что ссс тобой?

Открыла глаза, увидела его перепуганное лицо. Лежала я на коленях Тьера, где–то в окрестностях за ареной, но точно не на ней.

– Сслава Хетунгу! Ты очнуласссь! – за словами последовал лёгкий поцелуй и объятия. – Я уж подумал, что потерял вассс…

– Нет. Со мной всё в порядке. А что…

Вспомнила, что перед тем, как свалиться в обморок, мы все были на арене, шёл Турнир, в котором мой принц всё–таки отказался от права наследования. А потом вулкану вздумалось проснуться.

– Надо улетать, как можно дальше. Киряко разбушшшевался, арена провалилась и из неё вот–вот хлынет лава. Все уже покинули это гиблое место.

В подтверждение земля под нами вновь задрожала, сильно. Нэрт грязно выругался, прижав меня крепче. Как только дрожь прекратилась, саламандр встал и меня на ноги поднял, напрягся всем телом, похоже, собираясь обратится в птицу.

Точно! Дух!..

– Нэрт, погоди! Я знаю, как остановить извержение.

Тьер посмотрел на меня, как на умалишенную, но перевоплощаться не стал.

– Откуда это?

– Видела. Только что. Мудрец подсказал как, – при упоминании Тарунно саламандр нахмурился, верно, посчитав, что я и вправду сошла с ума. Взяла его лицо в ладони. – Прошу. Доверься мне, как я когда–то тебе.

Поразмышляв ещё минуту, Нэрт сдался.

– И как же?

Я объяснила, как, а Тьер наотрез отказался так рисковать. Психанул и за доли секунды слился с духом Хетом, обернувшись чёрно–оранжевым демоном.

Ох… в такой близи и при свете дня тварь Мира Первых Духов наводила жуть. Невольно я отступила назад, не отрывая глаз от величественного создания: кожа птицы пятнистая, как у саламандр, а строение тела напоминало птеродактиля – одного из вымерших динозавров моего мира. Мелькнула мысль: а может, на самом деле, те не вымерли, а перешли в Нижний мир?

Землю тряхануло, и я с криком упала на пятую точку. Неожиданно птица заголосила, подняв голову в небо, а после, опираясь о согнутые крылья, поползла ко мне. Я зажмурилась, ненароком подумав, что сейчас тварь меня сожрет и не подавится.