Пожалуй, самой яркой фигурой среди «предшественников» был Росендо Мендисабаль (Rosendo Mendizabal), родившийся в Буэнос-Айресе в 1868 году. Он был потомком африканских невольников и единственным из первых создателей танго, имевшим консерваторский диплом преподавателя фортепиано и сольфеджио. Самое известное танго Мендисабаля «El entrerriano» остается репертуарным до наших дней.
Мендисабаль выступал в самых престижных заведениях Буэнос-Айреса, в том числе в салонах «Лаура» и «Мария ла Баска», но, обремененный большой семьей, был вынужден ради заработка играть и в местах с довольно сомнительной репутацией. Чтобы в тех респектабельных домах, где Мендисабаль давал уроки фортепиано юным сеньоритам, не узнали, что он сочиняет танго, Мендисабаль писал свои произведения под псевдонимом A. Rosendo.
По мере того как его тайны раскрывались, Мендисабаль терял выгодные уроки, а тяжелая болезнь еще больше усугубила его положение. В результате последние два года жизни музыканта стали совсем печальными: он окончил свои дни в 1913 году в полной нищете, разбитый параличом и практически ослепший.
Стоит отметить, что в эпоху «предшественников» танго писали и профессиональные композиторы — авторы опер, симфонической и камерной музыки, но только одно из них, принадлежащее перу Франсиско Артуро Харгрейвса (Francisco Arturo Hargreaves), имело сенсационный успех и распространилось в народной среде — это изданное в 1900 году танго «Bartolo». Популярность этого танго была такова, что со временем оно перешло в детский музыкальный фольклор в качестве хороводной ронды. Это танго пересекло национальные границы: его с удовольствием слушали не только в соседнем Уругвае, но и в Мексике и в еще более далекой Испании.
Очевидно, что современное население Аргентины в значительной мере сложилось за счет интенсивной иммиграции из Италии, Франции и других стран. Следствием этой иммиграции в сфере аргентинской культуры и искусства стали заметное ослабление коренного испанского (креольского) национального элемента и резкое усиление элементов европейских. В творчестве аргентинских композиторов преобладали малые формы, предназначенные для домашнего музицирования, — польки, вальсы, мазурки, кадрили, песни в неаполитанском стиле, романсы.
Из композиторов тут можно отметить, например, Федерико Эспиносу (Federico Espinosa), автора пользовавшихся огромной популярностью вальсов, за что он был прозван «аргентинским Штраусом». Однако рядом с такими композиторами, в творчестве которых проступают следы «европеизма», находилась большая группа музыкантов из народа, занимавших промежуточное положение между любителями и профессионалами. В этой группе и находилось большинство посвятивших себя сочинению и исполнению танго, ставших пионерами этого национального направления в музыке Аргентины.
По сути, аргентинское танго в его классическом виде является результатом смешения самых разнообразных национальных и культурных традиций. Но традиции — традициями, а танго (его музыка, тексты и хореография) постоянно развивалось, и на протяжении десятилетий его эволюция служила отражением самых важных событий меняющегося времени, воспроизводя мировосприятие жителей Аргентины и в особенности ее многомиллионной столицы — Буэнос-Айреса.
Как уже говорилось, как и многие другие новые формы народного самовыражения, танго испытало на себе и презрение высших кругов общества, и их же безудержный восторг. Оно пережило периоды повальной моды и почти полного забвения, оно умирало и возрождалось вновь. В результате, танго показало, что в нем скрыта удивительная способность постоянно эволюционировать, приспосабливаясь к любым изменениям внешней среды.
Первым классическим образцом аргентинского креольского танго на раннем этапе стало упомянутое выше «Е1 Choclo» («Кукурузный початок») гитариста Анхеля Вильольдо (Angel Villoldo), созданное им в 1903 году. В этом произведении, быстро разлетевшемся по всему миру, сконцентрировались ставшие впоследствии хрестоматийными черты стилистики танго — четкий акцентированный пунктирный ритм, энергичное безостановочное движение волнообразной мелодии, контрастное сопоставление минорной и мажорной тональностей и т. д.
Чуть позднее наступил период расцвета аргентинского креольского танго в его наиболее чистом, незамутненном посторонними влияниями облике. К этому периоду относится творческая деятельность специфической группы авторов танго, объединенных музыковедами (понятное дело, что достаточно условно) в разряд так называемой «Старой гвардии», в которую помимо Анхеля Вильольдо входят Роберто Фирпо (Roberto Firpo), Эдуардо Аролас (Eduardo Arolas), уругваец по происхождению Франсиско Канаро (Francisco Сапаго) и др.
В эту же группу входит и несколько более молодой Херардо Эрнан Матос Родригес (Gerardo Hernan Matos Rodriguez), родившийся в Монтевидео, — автор всемирно известной «Кумпарситы» (La Cumparsita).
Музыка: Херардо Эрнан Матос Родригес (Gerardo Hernan Matos Rodriguez)