Танос. Смертный приговор

Шахта задрожала. Танос бросился на землю, ухватившись за края моста – к счастью, пока не поврежденного. Нексус тоже был цел.

Кто-то появился у выхода из туннеля на третьем мосту – прямо напротив Таноса. На мгновение он воодушевился. Неужели Госпожа Смерть вернулась? Быть может, все это – лишь очередное испытание, и теперь она готова принять его в свои объятия?

Нет, то была не Смерть, а отряд Черных рыцарей. Они выскочили на платформу и остановились. Их командир указал на Дракса и выкрикнул какие-то приказы.

Дракс продолжал кружиться на месте, беспорядочно размахивая кинжалами во все стороны.

Рыцари открыли огонь. Танос вжался в пол и быстро пополз к выходу, с сожалением оглядываясь на величественный сверкающий Нексус.

Но не успел он добраться до туннеля, как его шею мертвой хваткой обхватила чья-то синяя рука.

– Так-так, – прошипела Проксима Полночь. – Тайна Нила раскрыта.

Танос подумал было, что его личность раскрыта, но оказался неправ. По глазам Проксимы стало понятно, что речь идет о Нексусе.

К ним приблизился Зев и осмотрел сияющий шар. Его пальцы нервозно забегали.

– Скрытая сила, – произнес он. – Источник, питающий церковные святыни.

Черные рыцари выстроились на ближайшей платформе, сосредоточив огонь на Драксе. Разрушитель уворачивался и отстреливался. Кусок моста под ногами рыцарей обрушился, и трое из них с воплями полетели в пропасть.

– Фанатики! – кричал Дракс. – Заблудшие глупцы! Дайте мне Таноса!

Шальной выстрел ударил в мост в каких-то десяти-пятнадцати сантиметрах от Таноса. Проксима отступила назад, не ослабляя хватки на его горле.

– Нам надо… – едва не задохнулся он, пытаясь обернуться в сторону туннеля, но Проксима и бровью не повела.

– Ты нас обманул, – сказала она, глядя на него пустыми белыми глазами. – Предал Орден.

– Я просто знал, что вы сможете за себя постоять.

– Это верно.

К удивлению Таноса, Проксима отпустила его. Не удержавшись, он упал и покатился назад, к Нексусу. Дракс размахивал кинжалами прямо над его головой, и Таносу пришлось распластаться на мосту, чтобы не подставиться под удары.

Выпущенный Драксом энергоснаряд испепелил двух ближайших рыцарей. Платформа под ними затрещала и рассыпалась, увлекая за собой в бездну оставшихся бойцов.

Танос оглянулся. Проксима провожала взглядом летящих вниз рыцарей. Эбеновый Зев не сводил глаз с Нексуса, завороженный переливающейся синевой.

– У следующего отряда будут воздушные ранцы, – рассеянно бросил Зев. – Твоему примитивному дружку придется попотеть.

– ТАНОС! – вновь закричал Дракс.

Хищно улыбаясь, Проксима вышла на мост. Она подняла копье, и Танос подумал, что теперь ему точно конец.

Но вместо того чтобы убить его, Проксима развернулась и направила копье на выход с одного из разрушенных мостов. Там появилась новая группа рыцарей.

Опустив копье, она присела и взяла Таноса за подбородок.

– Тебе хватило ума привести нас сюда, – сказала она. – Придумай теперь, как нам выбраться.

Он удивленно моргнул.

– Ты меня спрашиваешь?

– Ты рекрут Черного Ордена или кто?

Новоприбывшие рыцари взмыли в воздух. Как и предполагал Зев, у каждого были портативные летательные устройства. Дракс сбивал их по одному, мастерски маневрируя.

Один из рыцарей улучил момент для прицельного выстрела, и Разрушитель взвыл от боли. На его груди выступила кровь.

Другой рыцарь, потеряв в полете координацию, беспорядочно палил во все стороны, и одним выстрелом обрушил вход в туннель, отрезав Таносу и остальным путь к отступлению.

Танос крепко зажмурился, представляя себе яркие узоры, похожие на те, что рисовал Нексус. Неожиданно он увидел все, что ему было нужно, – и предназначенный для него путь, и причину, по которой он был здесь.

Он получит силу Нексуса. По крайней мере, ее часть.

– За мной, – сказал он и побежал к сияющему шару.

Зев без раздумий последовал за ним, а вот Проксима колебалась. Лишь когда огромная глыба с потолка шахты обрушила кусок моста, она, споткнувшись и скривившись, ринулась следом.

Шар перед ними сверкал тысячами оттенков синего – бирюзовым и небесным, сапфировым и стальным. Фотоны плясали, атомы мерцали. Подняв руки, Танос окунулся в сияние.

Вокруг него все стихло – выстрелы рыцарских бластеров, устрашающие крики Дракса, грохот падающих камней. Таноса окружили образы – видения прошлого и будущего, как и в первый раз, когда он приблизился к Нексусу. Но теперь все было ближе и четче; он чувствовал образы своими нервными клетками. Он увидел три властных лица – серебряное, золотое и розовое. Увидел зеленые, цветущие поля Титана. Увидел пугало и высокое здание со словом «ВОЕННОЕ» на фасаде.

И тупой деревянный нож в одновременно нежных и сильных руках, взывающих без единого слова к глубинам его души.

– Ох, – выдохнула Проксима.

Танос вновь видел перед собой скрепы гиперпространства, идущие через все измерения. Он видел нерожденные звезды и галактики, существующие лишь в вероятностном поле. Планеты, где все подчинялось воле темных богов.