Танос. Смертный приговор

По аудитории прокатился гул. Несколько офицеров контрразведки отвлеклись от полировки ружей, чтобы взглянуть на постамент. Начали перешептываться между собой старые ветераны многочисленных войн. Военные медики, оперативники, контрразведчики – все обдумывали и обсуждали слова Таноса. Лишь группа унтер-офицеров в первом ряду слушала его речь молча, с круглыми глазами.

«Они сомневаются, – подумал Танос. – Не могут понять, к чему я клоню. Но им это интересно».

По правую руку от него, словно устрашающий почетный караул, стояли Корвус Глефа и Проксима Полночь. Они не мешали своему представителю произносить речь. Корвус с не сходящей с губ ухмылкой осматривал аудиторию. Проксима пустым взглядом смотрела в одну точку; на кончике ее копья плясали черные всполохи.

Слева от Таноса взволнованно вздыхал Фал-Тар. Крийский лейтенант созвал это собрание в строжайшей секретности, пригласив лишь самых доверенных офицеров. Перед встречей Корвус сказал Таносу: «Он возлагает свои надежды на тебя – на незнакомца. Если затея провалится, ему конец». «Удивлен, что он на это согласился», – ответил Танос. Корвус лишь усмехнулся в ответ: «Согласился?».

Расправив плечи, Танос продолжил речь.

– Командир, не уважающий своих солдат – не командир, – сказал он. – Правители, предающие идеалы своего народа, не заслуживают править. Идеалы кри – честь, завоевания, боевая слава и самопожертвование ради общей победы силой оружия…

Он вынул из ножен шпагу и потряс ей над головой.

– …силой клинка!

Гул перешел в аплодисменты. Несколько офицеров застучали по спинкам впереди стоящих кресел. Большинство кивали и перешептывались, но некоторые по-прежнему сидели смирно, скрестив руки и нахмурившись.

– Высший Разум, – выплюнув эти слова, Танос взял паузу, – подвел нас. Эта жирная тварь сосет жизненные соки из народа, питает себя за счет миллионов, отдавших жизни на службе Империи. Пусть он и зовется «разумом», он слаб, бездеятелен. Он не заслуживает вашей верности. Вы не обязаны ему подчиняться.

В аудитории поднялся ропот.

Танос понял, что нужно быть осторожнее. Высший Разум и в самом деле отдалился от народа в последние годы, но многие кри по-прежнему поклонялись ему, как божеству. Поэтому Танос решил сменить тактику.

– Взять хотя бы планету Гемитею, – сказал он. – Этот дрянной булыжник – бельмо на глазу Империи. Их так называемое пассивное сопротивление – насмешка над нами. Они относятся к могучим кри как к равным себе – и даже хуже.

– Грязные бараны, – пробормотала пожилая женщина-офицер.

Молодой розовокожий солдат вскочил с места.

– Я слышал, они размышляли целый день прежде, чем заплатить дань!

Раздались согласные выкрики.

– И несмотря на это, – Танос повысил голос, чтобы перекрыть шум, – несмотря на это, все оскорбления остаются без ответа! Ни одна другая планета не заслуживает вторжения и принуждения к послушанию так, как эта! Ваши товарищи, мужчины и женщины на службе Империи – все призывают принять немедленные меры. Старшие технологи, квантовые механики и разведчики давно наготове. Армада «Звездный клинок» ждет лишь приказа. Я вижу, что многие представители указанных групп сегодня здесь. Но что мы слышим от командования? Ничего.

Новые одобрительные возгласы, новые аплодисменты.

«Они у меня на крючке, – подумал Танос. – Пора подсекать».

– У нас есть Армада, – сказал он, – самый грозный военный флот в истории. У нас есть омниволновой проектор, уничтоживший уже десятки планет. И главное: у нас есть вы – самые дисциплинированные, прекрасно обученные солдаты и офицеры во Вселенной. Отказывать вам в данном при рождении праве воевать и завоевывать – не просто ошибка. Это преступление против самой природы!

Одобрительные возгласы зазвучали громче. Даже Фал-Тар согласно закивал.

– Идите за мной, – продолжил Танос, – и мы одержим победу над Гемитеей и всеми, кто осмелился плевать на гордое имя кри. В горниле битвы мы вернем Империи ее былую славу!

Раздались неистовые овации.

– Сэр, простите…

Танос увидел, как поднимается молодой мускулистый парень с обеспокоенным выражением лица. Рядом с парнем сидела очень похожая на него розовокожая девушка. На форме у обоих были погоны с одной пуговицей-планетой.

– Многие из нас с вами согласны, – сказал парень, – включая нас с сестрой. Вы высказываете вслух то, о чем мы всегда боялись говорить.

– Это одна из моих главных целей, – ответил Танос.

– Но что конкретно вы предлагаете сделать? – спросила девушка. – Взять штурмом палаты Высшего Разума? Развязать на Хале гражданскую войну?

– Я предлагаю отправить Армаду в бой, – сказал Танос, – и перестать обманывать самих себя.

– А как быть с обвинителями? – спросил парень. – Они подчиняются непосредственно военачальнику Ронану, а он – правая рука Высшего Разума. Обвинители сделают все, чтобы нам помешать.

– Обвинители тоже вступят в наши ряды.

– Они все синекожие, – проворчал один старый офицер. – Плевать они на нас хотели.

– Пойти против Высшего Разума – безумство, кощунство, – пробормотала какая-то женщина.