Танос. Смертный приговор

Вытащив кинжал, он вонзил его в сердце офицера. Терен-Сас вскрикнул, но Танос предусмотрительно прикрыл ему рот ладонью, и всадил кинжал еще глубже, пригвождая капитана к стене.

– Прости за мучительную смерть, – прошептал Танос, – но даже на этой воинственной планете выстрел из протонного или огнестрельного оружия не останется незамеченным.

Он оглянулся. Люди шагали по улице, озабоченные своими делами.

Никто не обращал на него внимания.

Терен-Сас булькнул и затих. Переулок наполнился запахом смерти, содержимого кишечника и свежей крови. Танос извлек кинжал и отпустил офицера. Тело медленно сползло на землю.

Несколько секунд Танос просто стоял, разглядывая кинжал. Он вспомнил, кого убил им в прошлый раз. Вспомнил удивленное, недоумевающее лицо Авии Шив.

Он потряс головой. Это было давно – в прошлой жизни. В прошлой жизни осталась и сверкающая Перчатка Бесконечности на его руке.

Танос отшвырнул кинжал в сторону, присел и обшарил карманы убитого капитана. В одном из них он обнаружил удостоверение личности с именем, званием и фотографией офицера. Перевернув тело, он сорвал с него погоны.

Не успел Танос прицепить пуговицы к своей форме, как услышал знакомый голос.

– А ты все так же умело управляешься с ножом.

Он резко обернулся. В переулке в весьма угрожающей позе стояла Проксима Полночь. Осмотрев труп крийского солдата, она ухмыльнулась.

Танос не спеша подобрал с земли свой кинжал.

– Я сделал все, как пожелала ты, – ответил он.

Проксима кивнула.

Из-за ее спины появилась другая фигура. Корвус Глефа – свирепый, устрашающий в своем черном балахоне и со смертоносным посохом в руке. Все черты его лица были острыми, начиная от темных глаз и хищных зубов, и заканчивая подбородком. Он внимательно всматривался в Таноса.

– Назови свое имя, – потребовал Корвус.

Танос протянул ему удостоверение.

– Терен-Сас.

Корвус взглянул на документ.

– Восемнадцатая Звездная Дивизия, – прочитал он.

Оглянувшись на труп офицера, он вернул удостоверение Таносу.

– Полагаю, что капитан Терен-Сас пожелает подать заявление о переводе, – заметила Проксима. – Его сослуживцы могут что-нибудь заподозрить.

– Фал-Тар с этим разберется, – ответил Корвус. – Когда воюешь столько, сколько кри, некому бывает следить за бумажной волокитой.

Проксима и Корвус стояли плечом к плечу. «Хорошо», – подумал Танос. Он собирался отправиться к ним и посвятить их в свой замысел, но напарники сами явились к нему. Не нужно будет тратить лишнее время.

Но то, как они перекрыли ему дорогу, вызывало опасения, даже страх. Корвус Глефа, гроза сотен планет. Когда-то Танос был его повелителем, но теперь все иначе. Теперь он ничем не отличается от других – такая же потенциальная жертва. Корвус может испепелить его на месте, если пожелает.

Тут Танос вспомнил. Корвус Глефа – воин, убийца. С ним возможны лишь два варианта: либо завоюй его доверие, либо стань его добычей.

Поэтому Танос выпрямился в полный рост, мельком взглянул на свои новые погоны и обратился к Корвусу:

– Какие будут указания?

Корвус посмотрел ему в глаза. Проксима стояла рядом, не сходя с места. На мгновение Танос почувствовал то, что, должно быть, чувствовали жители множества звездных систем по прибытии туда Черного Ордена.

– Что ж, убивать ты умеешь, – сказал Корвус. – А говорить?

16

– Доблестная Империя Кри. Веками она расширялась, захватывая все новые и новые звездные системы. История не знала другой державы, объединявшей столь обширное пространство под одним флагом. Империя выдержала нападения многочисленных армий, богов, волшебников и скруллов, отражая вторжения силой своего оружия и силой своего духа, которым во Вселенной не было равных. Ни люди, ни нелюди, ни существа из других измерений не могли с ней тягаться, – Танос ненадолго замолчал. – А теперь пришла пора сказать: дни Империи сочтены.

Отвлекшись от мраморной кафедры, он обвел взглядом просторный зал. Перед ним были две, быть может, три сотни солдат, на каждом из которых была бело-зеленая форма армии Кри. Воинский Зал располагался на окраине города. Он был одним из старейших зданий Халы, памятником ее славному прошлому. Вокруг сцены, возвышаясь над ней, амфитеатром стояли вытесанные вручную каменные скамьи. Обращаясь к аудитории, Таносу приходилось смотреть на нее снизу вверх. Это ему не нравилось, но он видел в этом смысл.

Фрески на стенах изображали великие сражения прошлого: битвы крийских легионов со скруллами, с яркоперыми ши’ар, с разумными растениями котати. Танос обратил внимание, что у большинства крийских воинов на фресках была синяя кожа, в то время как почти все солдаты, собравшиеся в зале, были розовокожими.

На самом Таносе была надета форма и погоны убитого капитана Терен-Саса. Только шлем с зеленым гребнем и затемненным визором он решил не надевать – аудитория должна видеть его глаза.

– Дни Империи сочтены, – повторил он. – Она падет не от рук наших древних, меняющих облик врагов, не будет уничтожена смертельной волной из Негативной Зоны. Империя будет разрушена в результате внутреннего раскола.