Танцы на быках

- Твой дом и... Продолжай, продолжай, малышка, - участливо подсказал он. - Что же ты замолчала? Я весь во внимании. Когда ты сердишься, то становишься соблазнительной и желанной, как горячая булочка. Знаешь, такая маленькая, румяная и весьма мягонькая в некоторых местах...

Тут он положил руку Бранвен на грудь и поцеловал в шею.

- Что творишь?! - Бранвен оттолкнула его и убежала под сомнительную защиту спинки кресла, сердце бешено колотилось

- Тебе что-то не нравится? - хитро спросил он.

- Мне все не нравится!

- Тогда надо побыстрее избавиться от меня. Как ты думаешь? - он кивнул в сторону кровати. - Зачем омрачать твою прекрасную предсвадебную жизнь?

- Ты опять за свое! - Бранвен молитвенно подняла руки. - Как ты не понимаешь. У меня есть жених и я не испытываю никакого желания отдавать тебе то, что уже пообещала ему.

- Неужели, он красивее меня? - в голосе сида зазвучали опасные чарующие нотки.

Бранвен поспешила прикоснуться к мощам святой Голейдухи, чтобы избавиться от искушения.

- Нет, не красивее, - признала она. - Но разве в красоте дело?

- А в чем же? Скажи еще, что тебя возбуждают тощие книжные черви, и я в лицо назову тебя лгуньей, - фыркнул Эфриэл.

- Не страстью жив человек, - покачала Бранвен головой.

В спальню протиснулась Ллинет, таща свежее полотенце, серебряный таз для умывания и кувшин горячей воды.

- Готово, миледи, - радостно оповестила она, - сейчас мы вас умоем и причешем. Я замешкалась, вы уж простите, но повариха готовит такой сырный пирог, что не смогла уйти, пока его не вытащили из печи! - она засмеялась громко и заливисто.

- Чудесно-расчудесно, - проворчал Эфриэл, удаляясь в угол с таким кислым видом, словно выпил уксус.

На лице Бранвен тоже не было ни тени улыбки. Она умылась, надела при помощи служанки утреннее платье, уже не слишком заботясь прятаться от духа, и села на стульчик перед зеркалом, чтобы Ллинет могла расчесать и подобрать ей волосы.

- Говорят, ночью прилетел голубь из столицы, - сказала Ллинет, расчесывая пушистые русые пряди.

- Письмо от лорда Освальда! - воскликнула Бранвен, хватаясь за сердце.

- Да, от вашего жениха, миледи! - Ллинет так и сияла, довольная, что первой выложила госпоже такую потрясающую новость.

- Это значит... значит, что не сегодня-завтра он будет здесь, - Бранвен посмотрела в зеркало и встретилась взглядом с Эфриэлом. Нет, Айфа никак не успеет прибыть раньше орда Освальда. Она едва не застонала от отчаяния.

- Ты как будто не рада? - сид сразу же заметил ее смятение. - А вот я с удовольствием посмотрю на твоего жениха. Наверное, он старый, лысый и мучается подагрой. Пара как раз по тебе.

Бранвен поджала губы. Какой разительный контраст с тем, каким он был вчера. Скорее всего, притворялся, чтобы затуманить ей разум и вернуться в свой мир без промедления. А сегодня показал истинное лицо. И его настоящая физиономия была не из приятных.

- Если сказать нечего, значит, я угадал, - Эфриэл понял ее молчание по-своему. - Когда там утренняя трапеза? Я голоден и мечтаю подкрепиться. Вчерашняя еда была для кроликов, а не для волков.

И он даже подмигнул ей. Бранвен зарделась и дала слово не разговаривать с ним ни при каких обстоятельствах.

К завтраку она явилась первая, чего раньше почти никогда не случалось. Она сидела, как на иголках, потому что Эфриэл без раздумий пристроился на подлокотнике ее кресла, и Бранвен пришлось нарушить обязательство молчания.

- Мне неприятно, что ты здесь сидишь, - сказала она, стараясь не коситься на мускулистое бедро, которое находилось на расстоянии двух пядей от ее лица. - Не мог бы ты встать сзади?

- Еще чего! - воспользовавшись тем, что слуги вышли, Эфриэл мигом проверил содержимое всех мисок и тарелок на столе. - Что тут у нас? Креветки... вареные яйца... груши в меду... Что за гадость, клянусь всем вороньем этой паршивой страны? А где мясо? Сочное, жареное мясо? Где лепешки? Разве можно наесться этими штучками? - он подозрительно принюхался к гренкам, зарумяненным на огне до золотистой хрустящей корочки. - Да через них читать можно!

И не успела Бранвен ахнуть, как он сжевал четыре гренки, заел их нежнейшими креветками в горчичном соусе и отхлебнул сладкого грушевого напитка прямо из общего кувшина.

- Еда - дрянь, и питье не очень, - заявил он, деловито работая челюстями. - Триста лет назад с кормом у людей было гораздо лучше. Или вы благородные, но бедные?

- Немедленно прекрати! - зашипела Бранвен, отирая салфеткой край кувшина и закрывая крышками блюда. - Соблюдай хотя бы видимость приличия!

- Кажется, ты недовольна? - осведомился сид, снова прикладываясь к кувшину.

Бранвен принялась отбирать у него кувшин, и именно за этим занятием ее застали близнецы.

- Ты что это делаешь, Бранвен? - удивилась Тигриша, расправляя юбку и усаживаясь слева от сестры, на скромный деревянный стул без спинки. - Вот увидит матушка, что кушаешь без разрешения... - она коснулась колена Эфриэла и передернула плечами. - Холод-то какой. Вот и осень близится.